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清晨的阳光，像是被某种肮脏的滤网过滤过一般，呈现出一种病态的昏黄色，吃力地穿透黑之城上空那层常年不散的厚重雾霾，最终有气无力地爬上了王座大殿那扇沾满污垢的彩绘玻璃窗。

大殿深处，空气中依然弥漫着昨夜残留的、令人作呕的劣质酒精与催情熏香混合的味道。

沃尔特·沃尔夫坐在那张铺着魔兽皮毛的王座上。他的双手死死地按着太阳穴，仿佛那里被两根生锈的钢钉狠狠地凿穿了，每一次心跳都伴随着撕裂脑髓的剧痛。

宿醉的后遗症还在其次，真正让他感到如坠冰窟、连骨髓都在往外冒着寒气的，是昨晚在昏迷前最后残留的记忆，以及今早醒来后那个无论如何呼唤都毫无回应的系统面板。

“剥离……真的剥离了……”

沃尔特的嘴唇哆嗦着，他那双布满血丝的眼睛里，写满了溺水者失去最后一块浮木的癫狂与绝望。他赖以生存、用来把控那些高阶女剑士和精灵祭司的“催眠驯服”外挂，彻底消失了。他现在，就像是一个被剥光了所有防御装甲、孤零零地站在战场中央的步兵。

而他耗尽了国库底蕴召唤来的最后希望，此刻正坐在大殿左侧一张铺着纯白丝绸的软榻上。

伊可莉丝。

这位自称教宗国文明意志化身的银发少女，今天换上了一件略显轻便、却依然繁复华丽的纯白色带蕾丝花边的祈祷裙。那顶标志性的夸张教皇高帽被她随意地扔在了一旁。她赤着一双白嫩的足，双腿交叠着悬在半空中，手里端着一杯由夜昙亲手冲泡的热牛奶，正津津有味地品尝着。

夜昙安静地站在软榻旁，微微低着头。在别人眼里，她依然是那个被沃尔特彻底驯服、如同行尸走肉般的“首席宠物”。但只有当伊可莉丝那双蓝紫色的眼眸偶尔扫过她时，两人之间才会产生一种隐秘、带着温度的眼神交汇。

“大清早的，把所有人都叫来，就是为了让本小姐看你这副如丧考妣的死样子吗？”伊可莉丝放下牛奶杯，用戴着白色丝质手套的手背轻轻擦了擦嘴角，那甜美却淬满毒液的声音在大殿内回荡，“如果杂鱼宿主你还没睡醒，本小姐不介意用圣光直接物理净化一下你那装满废料的脑子哦。”

沃尔特浑身一颤，下意识地握紧了拳头。但他不敢发作。系统没了，眼前这个满嘴毒舌的萝莉，是他唯一的依仗。

“圣……圣导者大人教训得是。”沃尔特咬着牙，硬生生地从喉咙里挤出一丝难看的谄媚笑容，随后他直起身子，看向台阶下方站得整整齐齐的将领和谋士们，脸色瞬间变得阴沉恐怖，“都哑巴了吗？前线的战报呢？！”

站在文官队列最前方的，是一个中等身材、穿着一身剪裁得体的暗灰色长袍的男人。

他有着一头打理得一丝不苟的棕色短发，鼻梁上架着一副在黑之城显得格格不入的银边眼镜。在一群要么满脸横肉、要么举止粗鲁的兽人和佣兵头目中间，他身上散发着一种冷酷、甚至有些神经质的知性气息。

基恩。

黑兽佣兵团的初期核心成员之一，也是目前大奉仕王国的首席战术参谋兼报告官。

听到沃尔特的咆哮，基恩没有像其他人那样吓得发抖。他只是慢条斯理地伸出修长的手指，扶了扶鼻梁上的银边眼镜。镜片在昏黄的光线下折射出一道冰冷的反光。

他翻开手中那本厚厚的、记录着绝望数据的黑色账册，用一种仿佛在解剖尸体般毫无起伏的、冷冰冰的声音开始汇报：

“陛下。关于昨日南方防线的试探性进攻，战损数据已经统计完毕。我方投入了三个重甲步兵大队，总计一千两百人。在遭遇普鲁森王国的边境巡逻队——规模仅为一个连，约一百五十名持有新式线膛枪的士兵时……”

基恩停顿了一下，眼底闪过一丝几乎无法掩饰的、对于新技术的狂热与病态的求知欲：“战斗持续了不到二十分钟。我方……全军覆没。生还人数为零。敌方未出现阵亡，仅有三人在火炮后座力下受到轻伤。”

“够了！”沃尔特像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，抓起桌上的砚台狠狠砸向地面，墨汁四溅，“老子不想听这种长敌人威风的废话！我要的是解决办法！你这个参谋是吃干饭的吗？！”

基恩看着碎裂在脚边的砚台，连眉毛都没有动一下。

“陛下，满足知性的好奇心，可是人生的滋润、人生的喜悦哦。”基恩嘴角勾起一抹有些扭曲的微笑，说出了他那句标志性的口头禅。

他合上账册，抬起头直视着暴怒的沃尔特：“从客观的数学模型和物理法则来看，我们与普鲁森之间的技术代差，已经跨越了冷兵器与火器的鸿沟。他们的铅弹初速和破甲能力，彻底宣告了重甲步兵的死刑。我的建议是，立即停止所有无意义的添油战术。我们必须通过黑市或者暗杀手段，获取对方那种被称作‘星月-60式’武器的完整图纸，然后集中所有的工匠进行逆向工程。”

“否则……”基恩推了推眼镜，语气冷静得让人绝望，“这种盲目的冲锋，仅仅只是在用士兵的血肉，去满足对方火炮口径的测试数据而已。”

“放屁！”沃尔特怒不可遏，基恩那种永远高高在上、用看实验小白鼠一样的眼神看他的态度，一直让他这个街头混混出身的穿越者感到深入骨髓的自卑与愤怒，“我们有魔法！我们有护盾！难道还怕几根烧火棍吗？！”

“魔法护盾在动能超过一定阈值的金属弹丸面前，其魔力节点的崩溃速度是指数级的。”基恩依然用那种让人抓狂的学术口吻反驳，完全没有顾忌沃尔特那快要杀人的眼神，“这是物理学，陛下。”

大殿内的气氛降到了冰点。所有人都感受到了王座上那座即将喷发的活火山。

就在这剑拔弩张的死寂中。

“噗嗤——”

一声清脆悦耳、宛如银铃般的轻笑声，从软榻那边传来。

伊可莉丝用手指卷着自己的一缕银发，歪着头，那双蓝紫色的眼眸里充满了纯真无邪的好奇，但那目光，却像是在看两只在粪坑里打架的屎壳郎。

“哎呀呀，真是让人感动的一幕呢。”

少女的声音清脆地穿透了凝重的空气。她赤着脚，轻盈地从软榻上跳了下来，一步一步地走到大殿中央。

她绕着基恩走了一圈，仿佛在审视一件有趣的商品，随后，她抬起头，对着王座上的沃尔特露出一个甜美到令人发指的笑容：

“杂鱼主人，你养的这条会算数的狗，好像觉得他的那些破铜烂铁的计算公式，比你的无上权力，甚至比神明的恩赐还要管用呢。”

基恩微微皱眉，他将目光转向这个凭空出现的、充满诡异神圣感的少女：“圣导者大人。战争不是祈祷能赢的。它是一场严密的后勤与技术的推演。如果忽视了敌人的武器参数……”

“闭嘴哦，戴眼镜的四眼杂鱼。”

伊可莉丝毫不客气地打断了他。她伸出那根白嫩的手指，轻轻地点在基恩的胸口，那股突如其来的、属于高维文明意志的神圣威压，竟然逼得基恩这个身经百战的参谋，不由自主地后退了半步，额头上渗出了一层冷汗。

“在神的意志面前，你那点可笑的‘知性’，简直就像是地沟里的老鼠在炫耀它找到了半块发霉的饼干一样滑稽。”

伊可莉丝转过身，背对着基恩，面向沃尔特，脸上的笑容逐渐收敛，换上了一副悲天悯人、却又充满蛊惑的庄严神情。

“陛下。恐惧，源于无知与背叛。一个真正的狂信徒，一个对您绝对忠诚的将领，在面对敌人的火枪时，应该高呼着您的名字发起冲锋，哪怕用牙齿也要咬断敌人的喉咙。”

伊可莉丝的声音仿佛带着某种魔咒，顺着大理石的缝隙，一点一点地钻进沃尔特那本就充满猜忌的大脑：“可是，您看看这位聪明的参谋长。他在干什么？他在分析敌人的强大，他在计算我们灭亡的概率。他在用他那引以为傲的‘知性’，在您的军队里播撒怀疑与失败的种子。”

沃尔特的脸色变了。他原本就因为系统消失而极度缺乏安全感，伊可莉丝的话，就像是精准的手术刀，切中了他心中最隐秘的毒瘤。

“知识，如果没有信仰作为枷锁，那就是通向背叛的地图哦。”

伊可莉丝在沃尔特面前站定，微微俯下身子，用一种只有他们两人以及前排少数几人能听见的低语，宛如恶魔的呢喃：“陛下，您难道没有发现吗？他看您的眼神，就像是在看一个即将破产的蠢货。一个如此痴迷于敌方武器技术、每天都在分析普鲁森有多么不可战胜的聪明人，您猜……当他计算出您战胜的概率为零时，他那宝贵的‘知性’，会指引他向谁下跪呢？”

沃尔特的瞳孔猛地收缩成了针尖大小。

投敌！

这个字眼像是一道闪电，瞬间劈开了他脑海中所有的迷雾。

是了！基恩这个混蛋，平时就对那些粗鲁的佣兵看不顺眼，整天一副知识分子的清高模样。他现在拼命地吹嘘普鲁森的火炮，拼命地强调技术代差，难道真的是在为国家考虑吗？不！他是在为他自己寻找后路！他是在为未来向那个叫林曦的女人投降积累筹码！

自卑与失去绝对控制权的恐惧，在此刻完美地融合成了滔天的杀意。

“基恩……”沃尔特的声音变得嘶哑，像是在砂纸上摩擦。

基恩终于察觉到了致命的危险。他虽然痴迷于知性，但他并不愚蠢。他敏锐地捕捉到了沃尔特眼底那已经无法挽回的杀机。

“陛下！请您保持理智！”基恩猛地向前跨出一步，试图用逻辑进行最后的辩护，“我所做的一切分析，都是基于客观现实！如果我们在此时选择盲目迷信那些虚无缥缈的神术，放弃对技术的解析，黑之城将在一个月内被普鲁森的工业产能彻底碾碎！”

“理智？”沃尔特冷笑了起来，那笑容扭曲得如同恶鬼，“老子现在最不需要的就是理智！老子需要的是忠诚！绝对的、不容置疑的忠诚！”

伊可莉丝站在一旁，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。火候，差不多了。接下来，只需要加上最后一把柴，让这锅毒汤彻底沸腾。

她转过头，将目光投向了武将队列中，一个浑身笼罩在深绿色斗篷里、散发着刺鼻药草味和淡淡腥臭味的男人。

蛊毒使，加拉姆。

在这个充斥着肌肉与暴力的王庭里，加拉姆是一个异类。他精通各种见血封喉的剧毒和能够控制神经的蛊虫。而基恩，因为对毒理学那种病态的“知性好奇”，平时与加拉姆走得极近，两人经常在地下实验室里交流那些残忍的实验数据。可以说，加拉姆是基恩在这座王宫里唯一的“知音”。

“那边那个身上带着虫子臭味的杂鱼。”伊可莉丝伸出手指，毫不客气地指着加拉姆，“本小姐以圣导者的名义问你。最近这段时间，我们这位‘绝顶聪明’的参谋长，是不是经常找你，索要你那些最核心的神经毒素样本？并且，他是不是告诉过你，他想‘研究’一下这些毒素的分子结构？”

加拉姆愣住了。那张隐藏在斗篷阴影下的苍白脸庞上，闪过一丝错愕。

他下意识地看了一眼基恩，然后又看了一眼王座上双眼已经变得血红的沃尔特。在求生欲的驱使下，他艰难地咽了一口唾沫，点了点头。

“是……是的，圣导者大人。基恩大人确实向我索要过三种高阶神经毒素的活体样本。他说……他说那是为了满足他对毒理学演变的知性好奇……”

“满足好奇心？”伊可莉丝夸张地捂住了小嘴，发出一声令人毛骨悚然的轻笑，“哎呀呀，真是个完美的借口呢。可是，在神的意志注视下，任何谎言都无所遁形哦。”

她猛地转过身，用一种宣告审判般的庄严语气，指着基恩大声说道：

“陛下！他在撒谎！他索要毒素样本，根本不是为了什么狗屁的好奇心！他是在研究解药！”