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它代表的不仅仅是每月多出的那点工资，更是跨越阶层的通行证，是令人仰望的社会地位。

此时的易中海，只觉得心头那块巨石终于落地。

自从沈援朝搬进四合院后，种种憋屈之事接生，让他乱了阵脚。

但如今峰回路转，他笃定自己即将否极泰来，之前的晦暗阴霾，终将被这耀眼的光芒驱散。

与此同时，四九城秦家村的气氛却有着另一番截然不同的沸腾。

“现在我正式宣布，秦村民兵大队大队长——沈一水！二队队长——沈一火！”

随着一声洪亮的宣告，掌声如雷般炸响。

沈老爷子伫立在人群，浑浊的老眼中竟泛起了泪光。

他颤巍巍地看着两个儿子手中紧握的美制M3冲锋枪，那冰冷的金属光泽，映照出的是老人此刻激动到难以自持的面容。

上世纪中叶，民兵队长绝非闲差。

这职位手握全村治安大权，上要对标严防死守，下要监管四类分子，还要统辖二十余号民兵弟兄。

责任之重，压得人喘不过气。

沈一水与沈一火本以为这位置与自己无缘，未曾想，因着“小援朝”

的一番运作，冯平竟真打通了关节，引相关部门介入秦家村的选拔考核。

结果不出所料，秦淮茹那两个企图作弊的哥哥首轮便被刷下，兄弟俩实至名归，稳稳拿下任命。

堂屋之内，气氛肃穆。

沈老爷子目光如炬，扫过两个儿子，沉声道：“吃水不忘挖井人。

这顶帽子，不是你们凭本事挣来的，是小援朝拿人情、费心思替你们争取来的！记住，他是老八的血脉，是你们的亲侄子！”

沈一水挺直腰杆，神色凛然：“爸，您把心放肚子里。

这份恩情，我们沈家记一辈子。

老八不在，小援朝就是咱们的亲生骨肉。

谁敢动他一根汗毛，兄弟们拼了命也要护着他！”

话音未落，门外传来急促的脚步声。

一名捎信人匆匆闯入，气喘吁吁地留下一句：“沈老爷子，慧珍从四九城捎来信，让您家老七抽空进城一趟！”

说罢，转身便消失在尘土中。

沈老爷子眉头紧锁，指尖在桌面上无意识地敲击：“慧珍那丫头，平日里闷声不响，骨头却硬。

当年老八走的时候，她饿得奄奄一息都没向我们求救。

这次突然让人捎话，定是出了天大的难事。”

沈一石闻言，当即拍板：“爸，我即刻收拾行囊，这就进四九城！”

沈一水眼中闪过一丝担忧：“爸，我和老四也去。

四合院里那些邻居都不简单，万一老八和小援朝受了委屈……”

一旁的沈老太太叹了口气，语气复杂：“可不是嘛。

那院里的大爷一手遮天，二大爷摆官架子还不知孝道，三大爷精明算计到了骨子里。

咱家慧珍性子憨厚，小援朝又年幼，老爷子，我真怕她们娘俩被欺负了。”

沈老爷子牙关紧咬，一股豪气顿生：“咱们沈家多年未涉足京城，这一趟，索性全家出动！我倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢欺我沈家人！”

沈一金上前一步，拱手道：“爹，妈，你们年事已高，不宜奔波。

让我带几个弟弟和子侄前去即可。

正好我在京城的厨艺圈也有些交情，顺便将慧珍母子托付给几位师兄照应。”

沈老太太坚决摇头：“你和何大清同辈，辈分不够镇不住场子。

那院里还有个老祖宗‘聋老太太’，没个长辈出面，压不住阵脚。

赶紧收拾，各家媳妇多备些干粮粮食，慧珍在城里孤苦伶仃，我们这一大家子过去，总不能让她们再操心饭食。”

沈一金的媳妇也在一旁附和：“妈，那院里妯娌众多，若是起了冲突，光靠男人容易吃亏。

怎么也得带上我们姐妹几个，人多力量大。”

“好！那就速速准备！”

次日清晨，沈家队伍浩浩荡荡开赴村委会开具介绍信。

众人背着沉甸甸的行囊，沈一金腰间别着一把明晃晃的菜刀，步履坚定。

这支队伍气势如虹，宛如一股黑色洪流，直奔四九城而去。

放眼望去，尘土飞扬，大有沈家大军压境、寸草不生之势。

晨光熹微，周末的静谧被西跨院里清脆的脚步声打破。

沈援朝裹着单薄的衣衫，在清冷的空气中挥汗如雨，小小的身影虽显稚嫩，却透着一股不服输的韧劲。

此时正值五十年代，双休日还是个遥不可及的概念。

工人们如陀螺般连轴转，六天劳作仅换得一日喘息，这种高强度的节奏一直延续至九十年代中期。

然而，刘慧珍并未沉浸于劳作的疲惫中，她抱着一大盆待洗的衣物，步履匆匆地走向中院。

身后，那道瘦小的影子如影随形，即便步伐短促，也紧紧相随，生怕片刻不离。

中院之内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。

易中海、刘海中、阎埠贵，连同院内其他几户人家，早已在此蓄势待发。