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祖母坐在圈椅里，朝他笑着。

妹在人群里又蹦又跳，小脸通红。

父亲不知何时也出来了，站在门内的阴影处，背着手，没说话，只那样看着他。

而姐立在门廊正中，一身月白，安静地望着他。

那一刻，少年绷了三日的脸，再也维持不住先前的平静。他眼眶忽然就热了，喉咙像被什么堵住，怎么也咽不下去。

他想起凉州的风雪，想起流放路上姐姐把唯一一块干粮塞进他手里，想起北山村的田埂上姐姐手把手教他认五谷，想起无数个挑灯夜读的晚上，姐姐总在他案头悄悄添一盏热茶。

马还在往前走。

沈清珩在马背上，对着将军府的方向，缓缓俯下身子，行了一个长的揖礼。

那一礼，行得极郑重，极深，几乎要伏到马鞍上。

街道两旁的百姓都看见了，却没人明白其中缘由。

“状元郎这是给谁行礼呢？”

“许是谢父母养育之恩吧？”

“这般大的礼，倒是少见。”

议论纷里，只有沈清妧懂。

她望着马上那个深躬身的弟弟，望着他通红的眼眶，忽然觉得鼻尖也跟着发酸。

那一揖，是感谢。

谢她在绝境里护着这个家，谢她为他铺平了脚下每一寸路，谢她让一个流放罪臣之子，能堂正地骑着白马，走过这京城最繁华的长街。

那一揖，也是承诺。

她从弟弟的眼神里读出来了——往后这条路，他会自己走下去，走得正，走得稳，绝不辜负她的谋划，更不辜负沈家的名声。

沈清妧站在门廊下，对着马上的弟弟，极轻地点了点头。

没有言语，可她知道，他看懂了。

游街的队伍继续向前。沈清珩直起身，重新端坐马上，只是那双眼睛，亮得惊人。

队伍渐渐远去，鼓乐声也慢慢淡了。围观的百姓却久不散，三两聚在将军府门前，对着那块匾额指点。

“真是了不得，流放回来还能考状元。”

“听说这沈家大小姐也是个能耐人，在城里开了家清妧堂，治病救人不说，赵太师那一案……”

“嘘，那些话可不敢乱说。”

沈清蕊跑回祖母身边，一头扎进老人怀里，仰着脸：“祖母，哥哥刚才看我了！他还冲咱们鞠躬了！”

“看见了，祖母都看见了。”沈老太太搂着小孙女，伸手抹了把眼角，笑得满脸是泪，“咱们珩儿，出息了。”

她转过头，望向身侧的长孙女，伸出那只布满老年斑的手，轻轻覆在沈清妧的手背上。

那手有些凉，也有些抖。

“妧丫头。”老太太的声音忽然低了下去，混在街市的喧闹里，几乎要听不真切，“你娘若是还在……该多高兴啊。”

沈清妧握住祖母的手。

她想说点什么，张了张口，却发现喉咙发紧，一个字也吐不出来。

街心的红毡上，还残留着马蹄踏过的印痕。日头升起来了，金灿的光洒满整条长街，也落在祖孙二人交握的手上。

沈清妧没有说话，只是反手把祖母那只发凉的手，紧紧地、紧紧地握住了。