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“沈编修，老夫有一事不解，想请教。”

沈清珩抬起头来望着他，那双眼睛平静无波。

“孙大人请讲。”

“新令颁行不过两月，京畿已换了十四名县令，江南又革了六名知府，加上今日你呈上来的这份名单里还有八个要动的，老夫粗算了一下，这才开春便已动了近三十人。”孙孝廉将手中那份折子搁在了案面上，那双浑浊的老眼望着沈清珩，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，“沈编修年少有为老夫佩服，只是这般大刀阔斧地砍人，不怕伤了根本么？”

殿中那些原本低头翻阅文书的朝臣们纷纷抬起了头来，目光在孙孝廉与沈清珩之间来回移动着，空气中弥漫着一种看戏的意味。

沈清珩没有立刻回答，他将面前那份卷宗合拢了推到一旁，身子微前倾了些，双手交叠搁在案面上，那张清俊的面容上没有任何被冒犯的怒色，只有一种坦荡的从容。

“孙大人说的根本，是指什么？”

孙孝廉的眉梢挑了挑，那双老眼里的倨傲更浓了几分。

“自然是朝堂稳固，人心安定。”他的声音放慢了些，像是在教导一个不懂事的晚辈，“治天下如烹小鲜，急火猛攻只会糊了锅底，历朝历代的变法哪个不是操之过急而功亏一篑的？”

殿中响起了几声附和的低语，那些声音虽轻却汇在一处便有了几分气势。

沈清珩望着对面那张自以为稳操胜券的面孔，嘴角牵了一下，那道弧度浅得几乎看不出来，他站起身来，那动作不急不缓，衣摆在案沿上拂过时发出一声轻响。

“孙大人这番话说得好，治天下如烹小鲜，火候要稳，刀工要细，这道理臣懂。”他的声音不高却清楚得让殿中每一个人都听得分明，那双年轻的眼睛扫过左右两列那些面色各异的朝臣，最后落回了孙孝廉的面上，“可臣倒想请教大人一个问题。”

孙孝廉面上的笑意凝了凝，那双老眼眯了起来。

“先帝前三十年缓缓而行，缓出了一个赵明德。”沈清珩的声音落在满殿的寂静中，一字清楚得像是刻刀在石碑上凿下的印痕，“敢问大人，是缓的好，还是急的好？”

殿中的空气像是被什么东西攫住了，那些方才还在窃语附和的声音全部噤了，那些面色各异的面孔上浮起了同一种神色，那种神色叫作哑口无言。

孙孝廉的面色涨红了又白了，那只搁在案面上的手攥了攥又松开，嘴唇翕动了好几回却吐不出一个字来。

沈清珩望着他那张变幻不定的面孔，没有追击也没有退让，只是微欠了欠身坐回了自己的位子上，那个动作从容得像是方才不过说了一句寻常的寒暄。

上首的位置上，陆衍将手中那盏茶端到唇边饮了一口，目光从茶盏沿上方掠过沈清珩那道沉稳的侧影，唇角在茶盏的遮掩下弯了一个旁人看不见的弧度。

满殿哑然。