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“那还能入药么？”

“能，但药力差，另外装一筐，煎药时加两成用量。”

小姑娘记下之后，又望向沈清妧：“师父，这位便是您常说的姐姐么？”

“是。”

“那她也是我们师祖？”

沈清蕊被问得笑出了声：“医术传承各论各的，不兴攀这么快。”

小姑娘认真道：“可您说过，医学堂是王妃所创，北疆医馆照着医学堂的法子办，我们学的又是您教的，算起来便该叫师祖。”

沈清妧取过木盘里的一根防风，问她：“学医多久了？”

“九个月。”

“为什么学？”

“我娘生弟弟时难产，镇上没有女医，她流了许多血，后来是沈师父救回来的，我想学会接生，往后村里的女人便不用坐车走几十里求医。”

“那便好好学。”

小姑娘行了一礼：“弟子记住了，师祖。”

这回连沈清蕊也没拦住。

参观完医馆已是午后，温霆早被军中来人叫走，临走前将食盒塞给周敏，嘱咐她盯着沈清蕊按时用饭。

沈清蕊追到门口：“我自己知道吃，你别连这种事也交代旁人。”

温霆翻身上马：“你若当真知道，去年便不会饿着肚子接诊到子时。”

“军中来人还等着，你快走。”

“晚饭我来接你。”

“不必，我自己回。”

“那我还来。”

马蹄远去后，周敏掀开食盒看了看：“有肉有菜，还有一盅鸡汤，温将军这是把温府的厨房搬来了。”

“给大家分了吧，我一人吃不完。”

“他方才说了，谁敢分你的鸡汤，便去营中陪他练三日骑射。”

几名学徒闻言齐齐退开。

沈清妧在一旁净了手：“留着吧，他记挂你，你领这份心便是。”

“姐姐也取笑我。”

“我没有取笑你，只是瞧着放心。”

午后，沈家一行回到军镇总兵府，启程返京的车马已经备妥。

沈清蕊原说只送到镇口，真正走到镇口时，又跟着车队走了两里。

沈庭远从马车里探出头：“行了，别送了，再送便送回京城了。”

“爹，您路上少饮酒，腰疼时记得用我配的药包热敷。”

“知道了，你都念八回了。”

“那是因为您前七回没听。”

沈庭远放下车帘，隔了一会儿又掀开半边：“温霆若欺负你，写信回来。”

“他不敢。”

“他敢不敢是他的事，你写不写是你的事。”

“女儿记住了。”

沈清蕊转向陆衍：“姐夫，姐姐坐车久了肩颈会疼，夜里宿驿馆时，您记得替她按一按这两个穴位。”

陆衍应道：“好。”

最后轮到沈清妧时，姐妹二人隔着车窗看了半晌。

“姐，我今日带你去医馆，其实是想让你知道，我留下来不只为温霆。”

“我知道。”

“这几年我总在想，当初若没有你，北疆不会有医学堂派来的医队，也不会有这些乡医。”

“可往后的路，要由你自己走。”

“我走得稳。”

沈清蕊取下腰间的医馆木牌，放进姐姐掌心。

“这块旧牌是落雁镇医馆开门那日挂的，后来换了新匾，我一直留着，今日送给姐姐。”

木牌被风沙磨得发毛，上面的医字仍看得清楚。

沈清妧握住妹妹的手：“你把它给我，医馆怎么办？”

“医馆有新牌，也有新的人。”

远处传来马蹄声，温霆从军镇方向赶来，到了近前翻身落地，将一件披风搭在沈清蕊肩上。

“我就知道你要送远，风这么大，也不知道多穿一件。”

“我不冷。”

“手都是凉的，还说不冷。”

沈庭远在车内咳了一声：“温霆。”

“岳父有何吩咐？”

“照顾好她。”

温霆收了方才的絮叨，朝马车郑重行礼：“岳父放心。”

车队重新启程时，沈清蕊站在风里没有再追。

她抬手按住被吹动的披风，朝车窗喊道：“姐，你放心，北疆有我，缺医少药的苦，不会再有了。”

沈清妧探出身，将妹妹抱住，直到车轮再次转动才松开手。

“我信你，这片土地，交给你了。”

归途走出百余里后，沈庭远仍在看窗外。

北疆的山一重接一重，旷野间已有新开出的田地，几座村寨沿水而建，屋顶炊烟向着同一个方向飘去。

“妧儿，你看那些树。”

“爹说的是村口那片榆林？”

“当年流放过来时，那些树全是枯的，我还想着，这地方连树都活不成，人能活几日。”

沈庭远靠着车壁，手掌搭在膝头。

“如今再看，咱们沈家的根，一支扎在京城，一支扎在北疆，又添了医道，商道，仕途几条根。”

沈清妧顺着他的目光望向远山，胸中久悬的那口气终于落稳。

沈庭远笑着拍了拍车窗。

“这棵树，是真活过来了。”