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众人到齐,萧宁把那份考绩摊在案上。

“今年内阁的差事,朕看了,比往年哪一年都好。”

六人齐拱手。

萧宁的目光从张士鸿脸上扫过,又落到刘恪身上,最后停在沈清珩面前。

“诸位有什么想说的么？”

张士鸿率先出列,从袖中取出一份联名表章,双手呈上。

“陛下,臣等有本。”

内侍接过来递到御前,萧宁展开看了第一行,手指就顿住了。

臣等联名叩请——正式拜沈清珩为内阁首辅。

萧宁抬起头来,目光越过那份表章,落在沈清珩身上。

沈清珩站在最末,面色如常,既没有惶恐推辞,也没有志得意满。

张士鸿的声音在殿中回响,苍老但中气十足。

“沈次辅理政一年,公而忘私,谦而能容,断而有谋,虽年少而众望所归,实社稷之福。”

殿内安静了片刻,萧宁把表章合上,搁在案面。

他望着沈清珩,嘴角慢慢弯了一道弧度。

“清珩。”

“臣在。”

萧宁没有立刻说下去,手指在那份联名表上轻叩了两下,像是在心里把什么事彻底落定了。

“明日早朝,朕有旨意要宣。”

沈清珩跪下行礼,额头触地时,膝下那方金砖冰凉,可他脊背笔直,一如十二年前在破庙里就着月光背书时的模样。

殿外,暮色四合,宫灯次第亮起。

张士鸿走在最后面,经过沈清珩身旁时脚步放慢了半拍,偏过头,压低了声音说了一句。

“沈大人,老夫当年拦你的策时说过一句话——嘴上没毛,办事不牢。”

沈清珩转过头看他。

张士鸿的嘴角扯了一下,那是一个六十二岁的老臣对后生晚辈能给出的最大体面。

“如今老夫把这话收回来,你受得起那把椅子。”

沈清珩拱手。

“多谢张大人这一年的成全。”

“不是成全。”张士鸿摆了摆手,迈步往前走,声音随着脚步远去。

“是你自己挣来的。”

宫门外,夜风裹着初春的寒意灌进来,沈清珩站在门洞下,仰头看了一眼头顶那片被灯火映亮的天空。

远处有马蹄声传来,是靖王府的马车等在宫墙外。

他迈步往前走,靴底踩在石板上,声响沉稳,一步一步,像踏在大燕未来的脊梁上。

车帘掀开,里头坐着一个人。

沈清妧手里端着盏热茶,见他上来便递了过去。

“怎么样？”

沈清珩接过茶碗,两手拢着碗壁,热气熏上来,把眉间那点冷意化开了。

他没有急着回答,喝了一口茶,把碗放在膝上,抬起脸来看着姐。

“姐,明日早朝,陛下要下旨了。”

沈清妧的手搭在车壁上,指尖轻轻点了一下。

“我知道。”

沈清珩看着她那张波澜不惊的脸,忽然笑了。

“你什么时候知道的？”

“你代理首辅第一天撤了那把椅子的时候。”沈清妧把帘子放下来,挡住外头的风。“我就知道,这位子早晚是你的。”

马车动起来,车轮碾过石板路,两姐弟坐在昏暗的车厢里,谁都没再说话。

过了许久,沈清珩的声音才在黑暗中响起来,比方才轻了许多。

“姐,时安今日托人给我带了句话。”

“什么话？”

“他说——舅,等你坐上那把椅子,我给你送一幅字。”

沈清妧偏过头,车帘缝隙里透进来一线灯光,照在她嘴角那道弧度上。

“什么字？”

沈清珩把茶碗放到车厢的小几上,声音里有种连他自己都没察觉的柔软。

“他说还没想好,等想好了再写。”