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“王妃放心，孙儿会照顾好祖父的。”

沈清妧点了点头，目光落回孙伯脸上。

“孙伯，您跟了我多少年了？”

“二十三年。”孙伯的眼里有了点光。

“承平十二年，您在凉州开第一家清妧堂的时候，老头子就在了。”

“那时候就您一个伙计，柜台上连个像样的算盘都没有，账目全靠您一笔一笔记在草纸上。”

“哎，那时候穷啊。”孙伯笑了起来，皱纹挤在一起。

“药材进不起好的，铺面租不起大的，王妃您那时候还亲自上山采药呢。”

“是。”沈清妧的嘴角弯了一下。

“那时候哪儿想得到，这铺子能开到今天。”

“想不到。”孙伯把茶碗搁回桌面。

“可王妃做到了。”

他的手在膝上按了按，像是在找一个合适的姿势。

“王妃，老头子这辈子就做了一件事，守着清妧堂的柜台，把每一斤药材称准了，把每一笔账记清了。”

“这件事，您做得比谁都好。”

“不敢当。”孙伯摆了摆手。

“老头子就一个本事，认秤认字认人，旁的都不会。”

沈清妧把手里的茶碗搁下来，从袖中取出一只锦盒放在桌上推过去。

“孙伯，这个给您。”

孙伯愣了一下，打开盒盖看了看，里头是一面金牌，上头刻着四个字：清妧元老。

“王妃，这……”

“清妧堂二十三年，您是跟得最久的人。”沈清妧的声音平而稳。

“往后您不在柜台了，可这面牌子，随时能让您进清妧堂任何一家分号的门，想看看就看看，想坐坐就坐坐。”

孙伯把那面金牌捧在手里，枯瘦的手指抚了又抚。

“王妃。”他的声音哑了。

“够了，老头子这辈子够了。”

孙禄在旁边搀着祖父的胳膊，低头抹了一下眼角。

送走孙伯祖孙俩的时候，日头已经落到院墙后头了，只剩一线橘红的光挂在天边。

沈清妧在花厅门口站着，看着那祖孙二人的背影慢慢走远，孙禄搀着孙伯，一步一步，走得极慢极稳。

入夜，靖王府后院书房。

陆衍进来时沈清妧坐在窗前，桌上的灯没点，只有窗外透进来的一片月光落在她脸上。

“怎么不点灯？”

“不想点。”沈清妧的声音闷闷的。

陆衍没有去点灯，在她对面的椅子上坐下来。

月光把两人之间那张空桌照得发白。

“苏先生走了，孙伯也退了。”沈清妧的手搁在桌面上，手指无意识地划着什么。

“加上上个月陈芳告老，这两年走的走退的退，当年跟着我从凉州出来的那批人，没剩几个了。”

陆衍没有接话，等着她把心里的东西倒出来。

“我今天送孙伯出门的时候，忽然想起一件事。”沈清妧的手指在桌面上停住了。

“当年在凉州，开第一家清妧堂的那天晚上，孙伯帮我把铺面打扫干净了，我们两个人坐在柜台后面吃了碗面。”

“他跟我说，东家，往后这铺子，咱好好干。”

沈清妧的声音里有一丝很淡的笑意。

“就那么一句话，简简单单的，可我记了二十三年。”

陆衍在月光里看着她的侧脸，那张脸上没有泪，只有一种很平静的东西。

“陆衍。”

“嗯。”

“一代人有一代人的使命。”沈清妧把手从桌面上收回来，目光落在窗外那轮月亮上。

“他们老了，可他们做的事，留下了，传下去了。这就够了。”

陆衍的手伸过桌面，握住了她的手。

沈清妧没有缩回去，任由他握着，手心里传过来的温度一点一点把她指尖的凉意暖透了。

“可是陆衍。”她偏过头来看他，月光在她眼底映出一层清亮的光。

“他们传下去了，那我们呢？”

陆衍的手在她掌心里收紧了一分。

“我在想，等我也老得走不动的那天，清妧堂也好，百川会也好，映雪基金也好，这些东西能不能不靠哪一个人撑着，自己就能走下去。”

陆衍沉默了两息。

“你是在想，怎么把你自己也变成不必要的。”

沈清妧没有否认。

“可这恰恰是最难的那一步。”陆衍松开她的手，往椅背上靠了靠。

“苏先生能走，是因为有卫昌和冯七接着。孙伯能退，是因为有孙禄顶着。陈芳能归乡，是因为医学堂的规矩写进了律例。”

“可你呢？”他的声音在月光里很轻。

“谁来接你的？”

沈清妧的目光从月亮上收回来，落在桌面上那片白色的光斑里。

“时安太像你，念安太像我，珩儿有朝堂的事走不开。”

她的手指在那片光斑上划了一道。

“所以我得趁还走得动的时候，把这件事想明白。”

窗外，月亮从一片薄云后面露出来，把整个院子照得银白一片。

远处隐约传来更鼓声，一下两下，已是二更天了。

沈清妧忽然站起身来。

“陆衍，明天帮我把珩儿叫来，还有陈续，我要跟他们商量一件事。”

“什么事？”

沈清妧走到窗前，月光把她整个人裹住了。

“立规矩。”她的声音里带着一种很熟悉的笃定。

“不是给哪一个人立的，是给往后百年千年立的。”