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“杜大人，小号在苏州开了四十年，被钱家压了二十年，这一回想接三家，告示上说两成，苏州在册药铺八十七家，小号原有两家，再接三家，够不够两成？”

“五家，没到。”度支司主事拨着算盘答。

“够了。”宋掌柜一拍帽子，“那小号报名。”

第二个是湖州来的年轻东家，姓叶，说话快，“三年不得转手，要是亏了本呢？”

“亏本可以退。”杜衡道，“退回户部，户部按原价扣去存货损耗还你，不许私下卖给别家。”

“退了还能再报么？”

“三年内不能。”

叶东家嘟囔了一句，“那就得算准了再来。”

“算准了再来，户部也省心。”

宋掌柜在旁边笑出声来，“后生，你看中的那三家在乌程县，乌程如今的专吏是个泉州孩子，听说算账一个错也不放过。”

“林阿禾。”季宁道。

宋掌柜转过头来，“这位大人认得？”

“下官看过他的卷子。”

叶东家搓了搓手，“那抽验又是怎么个验法，每月都验，铺子还开不开门？”

“太医院派医士去，取药样，一回取三两，不耽误你开门。”季宁道，“药样封签，你家掌柜和医士一同押字，验出什么来，你家也留一份。”

“验出伪劣，承接的价银退不退？”

“不退。”杜衡道。

叶东家不再问了，拿起笔，在报名单上写下自家的字号。

商户们走后，值房里添了一回炭，主事抱来一摞报名单，码在杜衡案头。

“尚书，十二州到今日报上来的，一共一百四十一家商号。”

“比我想的多。”杜衡翻了两张，推给季宁，“季大人，你替太医院看看，这里头有没有从前压过价的。”

季宁一张一张翻，每翻一张，就对着晚棠送来的那本账抄核一回东家姓名。

苏州宋记，湖州叶氏，江宁两家老字号，还有扬州一家茶商改了行的。

翻到第九十几张，她的手停在一张墨迹还新的单子上。

“扬州德济号，景和十五年冬月开张，东家张氏，掌柜常顺。”

“冬月开的？”杜衡凑过来，“钱家刚抄没多久，它就开了张，倒会挑日子。”

“报的是哪几家？”

“扬州四家，镇江三家。”主事念道，“家数都在两成以内。”

季宁没接话，翻开随身带来的一本册子，那是三法司抄送太医院备查的方敬之案卷节录，末尾附着方宅的仆役名册。

她一页一页往后翻，翻到门房那一栏，指头停了下来。

杜衡见她半天不出声，“季大人，看出什么了？”

季宁把仆役名册和那张报名单并排摊在案上，指着两处一模一样的名字。

“这家新开的德济号，掌柜是方家旧仆。”