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殿门合拢的刹那，最后一缕宫外夜风被彻底隔绝。

紫宸殿内死寂沉沉，摇曳烛火将鎏金龙椅的光影扯得破碎斑驳，药香沉沉压落，裹着暮气死死锁在这片方寸殿宇中。

欧阳嵩手肘虚虚抵在身侧暖玉枕上，费力地想要挺直些许身躯，试图找回半分昔日帝王威仪。可衰败的躯体早已不听使唤，几番挣扎皆是徒劳，最终只能颓然卸力，重重靠回冰冷的龙椅椅背。

他目光空洞发直，透过层层垂落的朦胧纱幔，望着虚空深处，沙哑滞涩的嗓音在静殿中缓缓回荡，带着偏执与不甘。

“孤……在位百余年，励精图治，从未懈怠。”

“孤护瑞国苍生，让世间寻常百姓得以抱团安身，不再任由修仙者肆意奴役，不再卑微如蝼蚁。

孤率兵征战百年，将肆虐四方的妖兽族群拦在国土之外，保一方人间安稳。”

他胸口剧烈起伏，每一字都像是从肺腑中挤压而出，带着病入膏肓的颓败与执拗。

“孤对得起苍生，对得起山河，孤对得起世间所有人！”

方家三人静立原地，默然看着龙椅上的垂暮帝王。

方云骁双臂环胸，眸光深沉复杂，落在那具佝偻瘦弱的身躯上。

谁能想到，眼前这个鬓发尽白、孱弱不堪、为求苟活不择手段的老者，竟是当年那位横扫乱世、震慑各界、一手缔造瑞国盛世的雄主。

他沉默片刻：“不可否认，陛下执掌瑞国百年，确是实打实的明君。我等此番远赴雍城觐见，皆是念着你昔日护佑凡尘、平定乱世的无上功德。”

话音一转，他语调陡然锐利，戳破帝王自欺的虚妄：“可陛下不妨扪心自问，当年那个意气风发、心怀苍生的欧阳嵩，会如如今这般，为一己之念，罔顾天下祸福，执意觊觎那足以倾覆这个人间的秘宝吗？”

‘欧阳嵩’

三字轻轻落地，却像一枚重石，狠狠砸在老者死寂的心底。

太久了。

久到权欲缠身、病痛蚀骨，他早已忘了，自己最初的模样。

昏沉烛影在他浑浊的眼底晃荡，思绪骤然抽离此刻压抑的殿宇，坠入茫茫过往。

无数尘封的岁月碎片不受控制地翻涌而出，在他脑海中飞速流转，经年往事褪去尘埃，层层叠叠撞入思绪之中。

他忆起年少岁月，无门无派，无根无凭，仅凭手中半卷残缺古诀，于乱世之中独自苦修，二十余岁便勘破桎梏、凝结金丹。