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经众人一番解释，小桃终于彻底打消疑虑，确认张尘并非妖怪，与此同时，狄仁杰一行人也知晓了小桃本是女儿身的真相，

张尘招呼众人围坐到熊熊燃烧的火堆旁，伸手从刚烤得焦香流油的野兔身上掰下一条兔腿留给自己，余下的兔肉尽数分给了众人，

火堆噼啪作响，映得夜色暖亮，张尘看向狄仁杰，出声问道：“大人，你们不是应该启程返回并州吗，为何会辗转来到凉州？”

狄仁杰缓缓开口解释：“前几日凉州境内突发大地震，曾泰如今任职凉州刺史，此地灾情严峻，他一人定然分身乏术，我等返程并州，恰好途经凉州，便顺路过来探望一番，也好帮衬一二。”

话音刚落，一旁的李元芳带着几分懊恼与委屈出声抱怨：“观云，昨日若是你在我们身边，我们也不至于那般狼狈。”

张尘闻言微微一怔，面露疑惑：“元芳，昨日究竟发生了何事？”

狄仁杰抬手按住了满心郁结的李元芳，接过话头：“还是我来说吧。观云，你可曾听过凉州境内的黑衣天王？”

听闻这四个字，一旁正低头撕扯兔肉的小桃，动作骤然一顿，周身气氛悄然凝滞。

张尘轻轻摇头，坦诚道：“我也是刚到凉州，本想着效仿大人，微服暗访、体察民情，未曾想刚到此地，便偶遇了诸位。”

狄仁杰目光凝定，看向张尘，语气带着几分郑重：“观云，陛下特意派你前来凉州，想必是朝中出了要紧变故？”

张尘神色一凛，郑重点头：“确有大事，大人应当知晓，朝廷最近几个月正倾力筹措军饷，这月初终于凑齐五百万两白银，交由左龙武卫将军房哲，率领一千禁军押送，远赴凉州充作军资。”

狄仁杰心思敏锐，瞬间洞悉关键，蹙眉问道：“如此说来，是这批饷银出了纰漏？那是否与这次大地动有关？”

张尘面色沉凝，语气凝重：“如果只是天灾或许还能好点，但我推测这背后还可能有人祸啊。”

“此话怎讲？”狄仁杰追问。

“我曾研习袁天罡遗留的天象秘卷，习得夜观星象之术，提前五日便推演预测出这场凉州大地震，灾情将至，陛下即刻命兵部派遣传信官，快马加急赶赴房哲军中示警。”

张尘眸光深邃，语气带着一丝冷意：“可蹊跷的是，兵部派出的十名传信官，至今无一人传回消息，尽数杳无音讯，十人接连意外殒命的概率微乎其微，故而我断定，此事绝非天灾意外，定有外部势力暗中作祟，且朝中藏有他们的内应卧底。”

这番话让狄仁杰眉头紧紧蹙起，他虽已致仕归乡，远离朝堂，却始终心系社稷安宁、百姓安危，听闻朝中暗藏隐患、地方有诡异势力作乱，心中顿时沉了下来。

“若真有境外暗流插手，那我此前经历的，恰好能对上。”狄仁杰沉吟片刻，缓缓开口，“我方才提及的黑衣天王，其麾下便掌控着一股盘踞凉州的隐秘势力—黑衣社。”

听闻有涉案势力的线索，张尘眼中瞬间亮起几分探究之色，连忙追问详情，狄仁杰便将一路遭遇的蹊跷事，徐徐道来。

“大地动发生后，我与元芳一行人即刻赶赴凉州，途经一个叫王家堡村落时，天色已黑，本想入户借宿休整，可村中百姓说，近日恰逢黑衣天王祭日，村内禁忌外人留宿，即便我们重金相谢，村民依旧百般推辞。”

“无奈之下，我们只得在村中一处庙宇落脚。不曾想，那庙宇供奉的正主，便是黑衣天王，深夜休憩之时，一名浑身是伤的女子突然仓皇闯入，将一枚腰带交到我手中，留下几句晦涩莫名的话语，转瞬便气绝身亡。”

“她留了什么话？”张尘连忙追问。