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马车一路晃晃悠悠，傍晚才总算蹭到安城。

西西在城东找了个小院子，不大，三间正房一间厨房，地上铺着青砖，墙角还长着棵老石榴树，秋风吹得叶子半黄不绿的，看着倒也清净。

她把苏芩安排在采光最好的那间，奶娘张妈住隔壁，自己住对面。

刚安顿下来，苏芩和宝儿就一起病倒了。

苏芩是小产，又在马车上颠了一天一夜，风寒一裹，躺下就起不来；宝儿是吓破了胆，额头烧得烫手，睡着睡着就喊爹、喊马，胡话不停。

张妈守着娘俩，一勺一勺喂粥，边喂边抹眼泪。

西西从药铺抓了草药扔给张妈：“三碗水熬成一碗就行。”

交代完，她就出门溜达去了。

安城不大，就两条东街、三条南北巷。

西西连着逛了两天，布店、药铺、铁匠铺、杂货铺挨个看，最后在东街杂货铺相中一根长鞭——牛皮编的，把手缠细麻绳，鞭梢带块小皮穗。

她拿在手里掂了掂，随手甩了两下。

“呼——呼——”

风声利落，劲儿十足。

老板吓得往后一缩，她嘿嘿一笑，付了银子走人。

从那天起，小院就没安静过。

“啪！啪！啪！”

鞭梢在半空炸响，跟放小鞭炮似的。

石榴树叶被鞭风扫得哗哗掉，张妈从厨房探出头：“姑娘小心点，别抽着自己！”

说完又赶紧缩回去。

宝儿退了烧，天天趴在窗口看她耍鞭子。

看了两天，小家伙终于“噗嗤”笑了一声。

西西冲她挤挤眼，鞭子左手换右手，甩了个漂亮的花活。

第四天傍晚，王镖头带着剩下的人进了城。

惨得很——马车只剩一辆，骡马全没了。

狼群把最后一匹马啃干净才散，一群人扛着行李，徒步走了一天一夜。

王镖头脸上多了道爪痕，从左眉骨拉到右耳根，结了痂，像条趴错地方的蜈蚣。

他一屁股坐在客栈台阶上，灌下半壶酒，骂了几句脏话。

麻烦，紧跟着就上门了。

一大早，院门“砰砰”响。

张妈刚拉开门闩，赵天直接挤了进来。

他换了身干净衣服，头发也梳整齐了，一脸理所当然的样子。

身后跟着柳玉娘，还有柳玉娘那个尖下巴、一看就刻薄的娘。

三个人往院子里一站，赵天扫了一圈，点点头，开口就跟主人似的：

“这院子不错，正好玉娘她们没住处，我们搬进来，一起住。”

苏芩从屋里走出来，披着件旧夹袄，扶着门框，脸色还是惨白。

她没看柳玉娘，也没看那老娘们，只盯着赵天。

“赵天。”

她声音很轻，

“这院子是我租的，跟你没关系。请你出去。”

柳玉娘立刻上前一步，刚要张嘴。

张妈“哐当”从厨房冲出来，手里端着一盆刚洗菜的脏水，“哗啦”一声，直接泼在三人脚底下！

泥水溅了赵天半条裤腿，柳玉娘绣花鞋全湿了。

“臭不要脸的东西！给我滚出去！滚！”

张妈把空盆往地上一摔，“咣当当”滚到石榴树底下。

赵天脸色一变，往后退了两步，没敢吭声，拉着柳玉娘灰溜溜走了。

张妈在后面追着骂，隔壁有人探头看热闹，被她一句“看什么看”骂回去，“砰”一声甩上院门。

隔天，门又被拍响了。

还是赵天，这次一个人来的。

他站在门外，整理了下衣襟，清了清嗓子，隔着门板喊：

“芩娘，回京路远，花钱的地方多。你把银子给我，我去安排车马。我是当家男人，这些事本来就该我管。”

院子里安静了一会儿。

然后，苏芩的声音从屋里冷冷传出来：

“滚。”

赵天在门外僵了一会儿，大概觉得没面子，又拔高声音补了一句：

“我是一家之主！”

张妈气得端起洗脚水就要冲出去，被西西一把拉住。

西西摇摇头。

张妈恨恨地把水倒进石榴树根，啐了一口。

这天夜里，苏芩屋里的灯，亮到天亮。

窗纸上，映着她一动不动的影子。