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七夕这日，晏大夫人一早给宫里递了请安折子。

按理说外放多年的侯爵夫人回京，递了折子之后少说要等上两三日，宫里才会传话召见。但清晏侯府毕竟不同——晏大夫人是皇后的亲嫂子，晏家两位小姐是皇后嫡亲的侄女。

折子递进去不到半个时辰，内侍便一路小跑着出来传话：皇后娘娘说了，七夕佳节，让孩子们一起进宫赴宴，正好三公主也在，年轻人多热闹热闹。

时间仓促。晏大夫人略一思忖便让随行的嬷嬷传话，让薛西西早些歇息不必等了。

晏枕秋瘪瘪嘴：西西表姐一个人在家多闷啊。”

晏大夫人轻轻拍了她一下，：宫里规矩多，没提前递名字上名册的人进不去，下次再带西西一起。

薛西西正合意。嬷嬷传话的时候她已经让丫鬟们各自玩耍去了，随口说了句“我睡下了，不用伺候”，把房门一关，窗户一闩。

等院子里彻底安静下来，她换上一套男装，头发用木簪束起来，对着铜镜照了照——活脱脱一个唇红齿白的年轻公子。她把罗盘揣进袖子里，悄无声息从后门溜了出去。

皇城确实热闹。

整条朱雀大街从南到北挂满了莲花灯，灯骨是竹篾编的，蒙着半透明的素绢，绢面上描着金线流云纹。每隔十几步就有一座灯轮，从街沿一直叠到屋檐那么高，每一层都插满了手臂粗的红烛，烛火在夜风里齐齐往一个方向偏，又齐齐弹回来。灯轮底下围满了小孩，踮着脚伸手去够最底层的烛台，被自家大人拽着领子拎回来，拎回来又往前凑。

卖巧果的摊子一溜排开。

巧果是七夕的特产，面粉和糖揉成剂子，塞进桃木模具里压出喜鹊、莲花、双鱼的花样，下油锅炸到金黄，捞出来沥干油，撒上一层芝麻。

薛西西在一个摊子前停下来，看着老板把刚出锅的巧果码在竹篮里，篮子还没放稳就被几个姑娘围住了。铜板叮叮当当落进铁盒里，老板笑呵呵地找钱，一边找一边说“别急别急都有”。她等那群姑娘散开了才从旁边走上前，递过去几个铜板，买了两块喜鹊形状的。刚出锅的热巧果烫得她左右手倒了好几回。

咬一口，外皮酥脆，里面软糯，甜度刚好。靠在街边的石灯柱旁边，嚼着巧果看人流从面前涌过去：几个书生结伴笑闹，手里的折扇拍着同伴的肩膀；一对老夫妻手挽手站在灯轮，老丈夫点头，把她的手从自己臂弯里抽出来，握在自己手心里。

薛西西把最后一口巧果塞进嘴里，拍了拍手上的芝麻，继续往前走。

越往河边走人越密。