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城北是衙门聚集区，兵部户部吏部全挤在同一条街上，晚上只有值夜的灯笼还亮着。

城西是军营和校场，巡夜士兵每两炷香换一班岗。

城东是达官显贵的府邸区，裴承戟的威远侯府就在晏府斜对面隔着两条街；皇城正中是宫城。

她把每个区的街道走向、巡夜规律、夜间人流密集程度都摸得一清二楚，连朱雀大街上有几家馄饨摊开到几更天、哪座石桥底下晚上有乞丐睡觉、哪条巷子里养了狗听见脚步声就会叫唤——全都记在脑子里。

可域外天魔的踪迹还是模模糊糊。罗盘上的光纹每夜都亮，每夜都指向不同的方向，有时候在城东，有时候在城南，有时候干脆就在宫城正中心——像有人在故意换个位置挪一下，就是不让她定准。

有人说西西安静乖巧。薛西西蹲在城南一座石桥底下躲巡夜士兵的灯笼光，等那队士兵走过去了她拍拍裤腿上的土站起来，心想那是你们没看见我大半夜蹲桥洞的样子。

这天裴承戟在兵部衙门耽误迟了。兵部的后堂里，几个老枢密使为了北境换防的事吵了整整一个下午，茶水续了又凉，凉了又续，桌上的公文从左边摞到右边，又从右边摞回左边。

他坐在枢密使旁边的次位上，偶尔答一句，大部分时候只点头不做声，手指在膝盖上有节奏地敲着。

等最后一位枢密使拍板定了方案，窗外已经擦黑了。他起身告辞，从兵部大门出来的时候天边最后一点残霞刚好收干净，街上灯笼已经亮了大半。

翻身上马，缰绳一抖，马沿着东街往侯府方向慢慢跑。街边卖馄饨的摊主正往锅里下馄饨，热气涌出来模糊了灯笼光；几个刚从酒楼出来的书生歪歪扭扭走在路上，其中一个踩到同伴的后脚跟差点摔倒，几个人笑成一团。他骑马从这些路人身旁绕过。

然后他眼角瞥见一道身影。朱雀大街东侧，一个女子正从卖糖炒栗子的摊子前面走过去。她走路的步伐不快，绕过地上一个歪倒的竹筐，侧身让过一个扛着扁担的货郎。货郎从她旁边挤过去的时候扁担上的麻绳甩了一下，她偏头避开。

裴承戟手里的缰绳猛地一收。

马还没停稳他已经翻身下来了，靴子砸在青石板路面上发出沉甸甸一声闷响。他把缰绳扔给旁边卖馄饨的摊主，扔下一句“帮我看着，马上回来”，大步朝那个方向追过去。

可朱雀大街上人太多了。几个举着花灯的姑娘从他面前并排走过，花灯上描的喜鹊图案在他眼前一晃；挑着馄饨担子的小贩推着车横穿街面，车轱辘碾过石板发出嘎吱嘎吱的声响。他从这群人中间穿过，肩膀蹭到一个人的后背，低声说了句“借过”头也没回。

等他挤出人群，街对面那条巷子口已经空荡荡的了。巷子深处传来几声狗叫，一盏挂在巷口屋檐下的灯笼被夜风吹得轻轻晃，光晕在青石板路面上来回摆动，照着几片刚落下来的树叶。

他站在巷口往里看。巷子窄，两侧墙壁上长了青苔，墙上没有灯，只有尽头隐约透出另一条街的灯笼光。幽深幽深的，什么也没有。卖糖炒栗子的大婶还站在原地，看着这个锦衣公子站在巷口发呆。裴承戟回头走到她摊子前面，买了包栗子，随口问：“刚才在你摊子前站的那个女子，你认识吗？”

大婶一边收钱一边摇头。“不认识，脸生得很。大概是哪家府上的丫鬟吧。长得倒是干干净净的，不像是这一带的。”裴承戟把栗子揣进怀里，走回去牵马。这背影他见过。七夕那天晚上在石桥上，他说不上来，但那种肩膀打开、背脊挺直、走路不低头看地的姿态，这种熟悉感错不了。这个人他一定在哪里见过。