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可话音刚起，喉间骤然发堵，一股无形的力道压住气息，怒火堵在胸腔，任凭他满心暴怒，喉咙却发不出半点呵斥的重音。

他心里又急又恼，一遍遍暗催自己发怒驱赶来人，身体偏偏僵在原地，连抬步呼救都做不到。

薛西西缓步向前，烛火对半劈开她的身影，半边浸在暖光里，半边隐在暗处，步履平稳，裙摆落地没有半点响动。

晏被迫压下翻腾的火气，紧绷脊背，眼睁睁看着对方走到自己面前。

“三殿下不必动怒，我没有害人之意，只来问话。”

楚晏艰难吞咽一口唾沫，勉强稳住心神：“你想问什么？”

“近日追查剥皮摘心连环命案，我来问问，殿下今日入宫，一路上接触过什么特殊之人、稀罕物件？”

楚晏眉头拧起，满心费解：“查案自有刑部官吏登门问询，何来夜半私闯府邸问话的道理？莫非你们刑部怀疑本皇子涉案？”

话里带着几分愠怒，又一次在心底蓄力，想要厉声斥责对方无礼，可那股滞涩感再次缠上咽喉，满腔怒火如同被冷水浇灭，只余下平稳的语调，半点火气外放不出。

“并非怀疑，只是问询。”

薛西西目光缓缓扫过楚晏从头到脚，视线停留片刻，“三殿下身上萦绕着一缕异样浊气，和百余起命案残留的妖气同源，故此登门求证。”

“浊气？”楚晏下意识抬手拢住衣袖，低头细细嗅探衣襟，身上只有熏衣的沉香，闻不出半分怪异气息，“一派胡言！刑部从无女子任职查案，你来历不明，今日若说不清楚身份，本皇子——”

话音卡在半截，薛西西淡淡抬眸一瞥。

楚晏瞬间失去言语主动权，口舌不受自身掌控，从清晨出宫启程开始，一五一十吐露全天行踪。几时入宫、宫门处遇上哪名管事太监、御书房皇上训斥的原话、被罚站多久、四皇子如何斟茶劝解、五皇子抱着点心凑过来说笑、廊下宫女太监私下闲谈的细碎闲话，甚至御膳房送来茶水的冷热，全都有条不紊吐露干净。

明明是心底刻意隐瞒的零碎琐事，此刻不受控制尽数脱口，楚晏又气又慌，反复想要闭口发怒，偏偏只能任由话语接连涌出，怒意憋在五脏六腑，无处宣泄。

薛西西安静聆听，全程没有插话打断，待楚晏说完所有行程，转头望向皇城深处。夜幕裹住连片宫墙，唯有宫墙檐角挂着零星灯笼，灯火在晚风里飘摇，微光惨淡。

“多谢殿下据实相告，告辞。”

薛西西收回视线，转身迈步踏出卧房。

楚晏终于重获说话的能力，怒火再也憋不住，拔腿追出门廊：“站住！你到底是何方人物！”

长长的回廊空空荡荡，宫灯散落一地暖黄光晕，晚风穿廊而过，吹得灯罩火苗齐齐歪向一侧，地面落着几片被秋风扫下的枯叶，四下看不到半个人影。

他在廊道来回转圈呼喊，四下搜寻，周遭静悄悄的，没有半点回应。

折返卧房，屋内烛火轻轻一颤，稳稳落回原先的火苗。案边冷茶杯沿，一点细碎的青色光点倏忽一闪，转瞬消散在夜色里。

楚晏立在案前，一整天积攒的烦闷、屈辱、惊疑拧作一团，明明满腔怒火，方才却数次受制、无法发火，心头沉甸甸的。

他隐隐察觉，自己已被一桩惊天祸事无端牵连。