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薛西西终究没能如期动身。

次日天刚亮透，长公主府的人便登门递帖。

秋狝请柬，附带一封单独写给薛西西的私信。

信上笔墨简洁，语气客气得体。

提那日长宁街惊马一事，谢她出手解围，邀她赴南苑围场观礼，当面致谢。

末尾特注，绝不勉强，不愿即可作罢。信尾落公主私印。

温书吟轻声念给薛西西听。

“公主说，纯粹致谢，无半分约束。姐姐不想去，我们直接回绝便是。”

“去看看也行。皇家围场，倒也新鲜。”

初一破晓，天色微蒙。

温府车马整装启程。

温家大伯温时正、父亲温时禹各自骑马开路，小叔温时宴压阵随行。

薛西西与温书吟同坐一辆马车，仆从、护卫列队在后，队伍浩浩荡荡，直奔南苑围场。

抵达围场时，天光刚好破开云层。

整片围场依山铺开，地势辽阔。四角立着高耸军旗，连片营帐整齐排布，威严壮阔。

京中各世家车马、王公轿辇绵延数里，人声嘈杂，车马不息。

薛西西跟着温书吟走入女眷观礼席。

席上尽是京中顶层权贵。

公主、郡主、诰命夫人扎堆落座，人人满身珠翠，衣料华贵，流光夺目。就连贴身侍立的丫鬟，衣裙、发饰都规整精致。

周遭目光接二连三扫向薛西西。

她照旧素色衣衫，无珠无玉，干净得过分。

席位几名世家小姐对视一眼，低头抿唇。眼神里的打量、轻视，毫不遮掩。

薛西西跟着温书吟走到最靠边的角落席位，坦然落座。

正中主位的长公主遥遥看了她一眼，并未出声打扰。

不多时，秋狝大典正式开场。

景朝素来以文治立国，但秋猎武训代代相传，从不敢荒废。

今年格外不同，北穹使团专程入京，随行一众精锐勇士，摆明了要在武试上压景朝一头。

开场即是两朝武人对决。

北穹族人个个身形高大，筋骨结实，马术凶悍霸道。

北穹选手下场便扬声喊话。

“听闻景朝文风鼎盛，武风孱弱。今日秋狝，便让诸位开开眼，看看我北穹的本事！”

首轮骑射，北穹勇士策马疾驰，百步开外一箭穿透靶心。

北穹使团立刻起哄叫好，笑声张扬：“景朝可有能人敢来一试？”

景朝御林军好手应声出战。

同样策马奔腾，弓弦轻振，利箭破空，精准钉入红心，分毫不差。

看台爆出一片喝彩，勉强压住北穹气焰。

第二轮马上对枪。

双方骑士持长枪对冲，马速极快，枪杆相撞砰砰炸响，火星四溅。

缠斗数合，景朝年轻将领找准破绽，一记回马枪挑落对手枪杆，顺势将人掀落马下。

这一场，景朝稳稳拿下。

看台百官松了口气，纷纷鼓掌。

可北穹众人脸色沉了。

北穹使团为首的将领站在场中，高声冷喝。

“两轮平手而已，算不上输赢！最后箭术终局，我北穹穹矢出战！”