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他从怀中取出一封写在绢帛上的信。
那不是寻常的军报。
那是一封血书。
是他刺破手指，一个字一个字写成的。
张公谨，率朔方八千将士、数万百姓，死守孤城七日。
毙敌逾万，我军伤亡过半，粮草箭矢将尽。
臣在，城在。
唯望陛下，速发天兵，以救北疆万民！
他把血书郑重地塞进王铁柱怀里，又解下自己的腰牌，系在他腰间。
拿着这个。见到陛下，把朔方的事，一五一十告诉他。
去吧。
记住——张公谨按住他的肩膀，一字一句，不管路上看到什么，都别回头。你的命，不属于你自己，属于朔方城里的几万条人命。
王铁柱重重磕了三个头。
当夜，十几名死士，骑着城中最好的战马，带着血书，从城西北角一处突厥人尚未合围的豁口，趁夜突围。
突厥人的游骑很快发现了他们。
身后，马蹄声、喊杀声、弓弦声，响成一片。
王铁柱伏在马背上，把张公谨的话死死记在心里。
别回头。
别回头。
他不知道身边的同伴还有几个活着，只知道拼命地打马，向南，向南，向着长安的方向。
夜风在耳边呼啸。
他的大腿中了一箭，他咬着牙折断箭杆，继续跑。
他的战马累倒了，他就借着惯性滚到路边的草丛里，等突厥游骑过去，再偷一匹马，继续跑。
一路向南。
十一天后。
长安城，朱雀门。
一个浑身是血、形如乞丐的人，从一匹轰然倒地的瘦马背上滚了下来。
他的身上，中了五支箭，有两支还插在身上。他的嘴唇干裂，整张脸被风霜和血污糊得看不清模样，只有那双眼睛，还亮着。
朔方……朔方血书……
他朝着宫门的方向，一寸一寸地爬。
快……快呈陛下……
朔方……还在……
守门的禁军冲上来扶住他，认出他怀里那封被血浸透的绢帛和那块守将的腰牌，吓得魂飞魄散，飞一般地往宫里报信。
王铁柱被抬进宫的时候，已经只剩最后一口气了。
他躺在两仪殿外，迷迷糊糊中，看见一个身着龙袍、威严无比的人，大步走了出来，蹲在了他面前。
那双眼睛里，是他从未见过的焦急和痛惜。
你是朔方来的？李世民的声音，第一次有了一丝不易察觉的颤抖，张公谨……他怎么样了？城里的百姓，怎么样了？
王铁柱用尽最后一丝力气，把那封血书举了起来。
陛下……他气若游丝，张将军……让小的告诉您……
城在……人在……
朔方的弟兄……死伤过半了……粮草……快没了……
城里的百姓……把口粮都省给当兵的了……小娃娃……饿得哭不出声……
陛下……求求您……救救朔方……
他说着，浑浊的眼泪从那张年轻而苍老的脸上淌下来。
突围的时候……十几个人……就剩小的一个了……
我们跑死了五匹马……身后的胡人……一直追……
小的不敢停……小的一停，朔方就……就没指望了……
他说完这句话，头一歪，昏死了过去。
李世民捧着那封血书，跪在那里，久久没有起身。
他征战半生，杀过人，流过血，见过尸山血海，自认为早已心如铁石。
可此刻，看着这个比自己儿子大不了几岁、浑身是伤的小兵，看着那封被血浸透、只有寥寥数语的血书，这位帝王的手，微微地抖了。
八千将士死守孤城，伤亡过半。
城中百姓把口粮省给士兵，娃娃饿得哭不出声。
十几个人突围，只活下来一个。
这就是他的将士，他的子民。
他们用命，在替大唐守着北大门。
而他这个皇帝，却在长安城里，被一本钱粮账绊住了手脚。
李世民缓缓闭上眼，再睁开时，眼底翻涌的情绪已经尽数压下，只剩下一种破釜沉舟的决绝。
他戎马一生，还从未被人逼到过这个份上。
当年虎牢关下，他以三千五百骑破窦建德十万大军，靠的是胆识。
如今这一仗，纵有千难万难，他也必须打。
否则，他无颜见朔方城头那些死去的将士，无颜见这些拿命给他送信的小兵。
这位戎马一生、见惯了生死的帝王，看着那封被血浸透的绢帛，看着上面臣在，城在四个早已干涸发黑的血字，一双虎目，缓缓红了。
周围的宫人、禁军，跪了一地，鸦雀无声。
良久，李世民缓缓站起身。
他把血书紧紧攥在手里，指节捏得发白。
传朕旨意。
他的声音很轻，却带着一种山雨欲来的、可怕的平静。
朔方将士，死守孤城，忠勇可嘉。来人，用朕的御驾，把这位勇士送去太医院，朕要他活着——朕要他亲眼看到，大唐的援军，是怎么踏破突厥的！
再传旨——
他猛地转身，龙袍带起一阵风，眼中已是电闪雷鸣。
明日，大朝会！
朕，要做个了断！
消息传到立政殿时，兕子正在跟长孙皇后学绣活。
她听完小宫女断断续续的讲述——那个浑身是箭的士兵、那封血书、城里饿得哭不出声的小娃娃——绣花针地掉在了绷子上。
小丫头的眼圈，一点一点红了。
她一句话都没说，从凳子上滑下来，提着裙子就往外跑。
兕子！你去哪？长孙皇后喊。
兕子去找果果！
兕子一路小跑，在宫门口，正好撞见了闻讯赶来、正要进宫面圣的杨云。
果果！兕子扑过去，一把拉住杨云的袖子，仰起小脸，红红的眼睛里，眼泪在打转。
果果……她的声音软软的，带着哭腔，边民伯伯婶婶们好可怜，城里的小娃娃，饿得哭都哭不出声了……
果果，能不能帮帮他们呀？
杨云低头，看着小丫头泪流满面却还强忍着的样子，心里像被什么东西狠狠揪了一下。
这个在蜜罐里长大的小公主，从来没有真正见过苦难。可她没有幸灾乐祸，没有事不关己，而是为千里之外那些素不相识的边民，红了眼眶。
这就是他的小兕子。
心软，善良，见不得别人受苦。
杨云蹲下身，轻轻替兕子擦去眼泪，然后，伸手摸了摸她的头。
他的眼神，前所未有地坚定。
会的。
果果向你保证——一定会。
果果一定想办法，让朔方的百姓，有饭吃；让守城的将士，有援军。
真的吗？兕子抽了抽鼻子，泪眼婆娑地望着他，果果真的有办法吗？阿爷都说好难好难的……
难是难。杨云替她抹去脸颊上的泪，声音温柔，却字字笃定，可再难的事，只要有人去做，就总有办法。
你还记得吗？当初大兄的足疾，太医都说治不好了，果果不也治好了吗？军中闹瘟疫，大家都束手无策，果果不也拿出法子了吗？
这一次，也一样。
兕子望着他，那双和他如出一辙的、亮晶晶的眼睛里，渐渐重新有了光。
是啊。
果果从来没有骗过她。
果果说有办法，就一定有办法。
她用力点头，吸了吸鼻子，破涕为笑，果果最厉害了！兕子相信果果！
那兕子能不能也帮忙呀？她仰着小脸，认真地说，兕子虽然小，可兕子也想出一份力。果果你说，兕子能做什么？
杨云看着她，心里软得一塌糊涂。
他想了想，柔声道：你能做的，可多了。
你乖乖的，不让你阿爷阿娘操心，好好吃饭，好好睡觉——就是帮了大忙了。
还有，他顿了顿，眼底掠过一丝笑意，把你那些压岁钱、小体己，看好了。说不定过些日子，果果还要找你这个小财迷借钱呢。
借给你！都借给你！兕子立刻说，小手拍着胸脯，一副大义凛然的样子，兕子的钱都给果果！只要能救朔方的伯伯婶婶，兕子一个子儿都不留！
杨云被她逗笑了，伸手揉了揉她的头发。
好。果果记住了。
走吧，他牵起兕子的小手，跟果果一起进宫。你阿爷这会儿，心里怕是正堵得慌。咱们去陪陪他。
兕子乖乖地把手放进他掌心，又想起什么，仰起脸，果果，那你想好的办法，什么时候告诉阿爷呀？
杨云抬起头，望向两仪殿的方向。
夕阳的余晖，把那座巍峨的大殿染成了金红色。
他的眼神，一点点沉静下来，像一潭深不见底的湖水。
快了。
明日大朝会，满朝文武，还在为打不打争论不休。
可真正的问题，从来不是打不打。
他在心里，默默补上了最后一句。
而是——钱从哪来。
而这个问题的答案，他已经快要想清楚了。
只差最后一步——亲眼看一看，大唐的国库，到底还剩多少家底。