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第二百零一章代州失守

杨云的工坊开了第七天。

这七天里，长安的天，一天比一天沉。

倒不全是因为入秋的阴雨。真正压在人心头的，是北方一道接一道、像催命符一样递来的急报。

第八天清晨，八百里加急的军使，是滚着冲进长安明德门的。

人马俱疲，那匹跑死了三匹换乘的战马一进城门就口吐白沫栽倒在地，军使连滚带爬地扑到宫门前，嘶哑着嗓子喊出的那句话，让守门的禁军脸色尽白。

代州——代州外城失守了！

消息传进两仪殿时，李世民正在看杨云送来的第一份试制条陈。

他看完军报，久久没有说话。赵内侍侍立在一旁，分明看见陛下握着军报的手，青筋一根一根地绷了起来，指节捏得那卷黄纸簌簌发抖。

代州……李世民的声音沙哑，怎么丢的？说详细。

军使趴在地上，泣不成声。

代州，是河东道的北门，与朔方互为犄角。突厥此次三路南下，攻朔方的是主力，袭代州、灵州的是偏师。满朝都以为代州只是被骚扰，守将凭城固守，撑上几个月不成问题。

谁也没料到，颉利这老狐狸，在代州藏了后手。

围攻代州的，是突厥一部俟斤，叫阿史那社忠（注：小说虚构），此人狡猾异常。他起先只以骑兵在城外游弋，每日虚张声势地攻一两轮，做出一副袭扰牵制的姿态，让代州守军放松了警惕。

围到第二十天，城中存粮将尽，守军一日两餐减为一餐，又一餐减为两顿稀粥。守将张伦（虚构）连写七道急报求援，援军却迟迟不至——朝廷的粮道被突厥骑兵掐断了。

真正的杀招，在第二十一天夜里。

阿史那社忠买通了代州城中一个管粮仓的小吏。那小吏本是代州本地人，家小被突厥人暗中掳了去，熬不住威逼利诱，趁夜打开了外城东侧的水门。

突厥死士从水门潜入，夜半在城中四处放火，打开了东城门。

火光一起，埋伏在城外的突厥骑兵如潮水般涌入。

张伦从睡梦中惊醒，连甲都没披齐，提枪冲上街头组织巷战。那一仗打了整整一夜，代州守军两千余人，战至天明，死伤过半。张伦身中三箭，犹自持枪堵在街口，最后被突厥骑兵的马刀劈中，战死当场。

残兵数百人，在内城别将的率领下，拼死守住了内城的子城，凭一道内墙苦苦支撑。

而外城——

外城已经成了人间地狱。

军使哭着回禀，突厥人破城后，纵兵屠掠。来不及逃进内城的百姓，男的被掳去做苦役、充作攻城的炮灰，女的被掠走，粮仓、府库被洗劫一空，屋舍点燃，火光映红了半座城。

最惨的是孩子。

军使说，他随援军前锋远远经过代州外围时，看见路边冻饿而死的孩童，看见失去了爹娘、坐在瓦砾堆里哭哑了嗓子的娃娃，看见……

他哽咽着，说不下去了。

他说他们收复外城一角时，在一口枯井里，找到了十几个避难的妇孺。妇人们抱着孩子，在井下躲了三天三夜，靠一点井底的泥水撑着。救上来的时候，孩子们连哭的力气都没有了，只有一个最小的女娃，手里还死死攥着半块掺了糠的饼，谁要都不给，说要留给阿娘——可她阿娘，为了护她，已经没了。

还有一处，军使他们在一间烧塌的半间屋子里，发现一个男孩，约莫七八岁，怀里死死抱着一只烧焦了的、不知是猫还是狗的小动物，谁靠近就龇牙，像只被逼到绝路的小狼。后来才知道，那是他全家唯一活下来的伴儿，也是他爹临死前塞给他的。

军使说到这里，铁打一样的汉子，伏在金砖上哭得像个孩子。

陛下……外城的百姓，十停里去了三停啊……能逃的都往内城、往南边逃了，一路上……一路上都是走不动的老人和娃娃……

殿上一片抽气声，几个心软的文臣已经别过脸去，偷偷抹泪。程咬金那个天不怕地不怕的混人，红着眼圈，一拳砸在殿柱上，震得梁尘直落。尉迟恭死死攥着腰间的铁鞭，手背青筋根根暴起，若不是还在朝堂上，这位老将怕是当场就要提兵杀出去。

够了。

李世民猛地打断了他。

这位杀过亲兄弟、见过尸山血海的帝王，此刻胸口剧烈起伏，眼圈赤红。他死死闭了闭眼，再睁开时，眸中翻涌着滔天的怒火，却又被一股更可怕的冷静死死压住。

朔方呢？灵州呢？

朔方……还在守。军使哽咽道，张公谨张将军死守不退，突厥攻了二十多天，城墙塌了三段，都被守军连夜补上了。可朔方的粮草，比代州还紧……听说，听说城里已经开始杀战马了。

灵州方向，突厥骑兵日夜袭扰粮道，运粮的队伍十支能到三支就算好的。灵州守将说，再这么下去，不用突厥攻城，城里自己就断粮了。

李世民沉默地听完，一字未发。

他挥退军使，独自在两仪殿里站了很久。

赵内侍不敢出声，只听见陛下的呼吸，粗重得像拉风箱。

良久，李世民开口，声音平静得吓人。

传旨，即刻召集群臣，大朝会。

代州失守的消息，像一记重锤，狠狠砸在长安的朝堂上。

宣政殿里，气氛凝重得几乎滴出水来。

败报还没说完，主和派就炸了。

陛下！代州已失，下一个就是朔方、灵州！不能再打了！

臣请陛下即刻遣使，与突厥议和！颉利要什么，咱们给他一些，金银、绢帛，哪怕……哪怕和亲，先把这一关过去再说！

国库无饷，边境无粮，将士无援，这仗怎么打？硬撑下去，丢的就不止一个代州了！

够了！

尉迟恭双目赤红，轰地出列，声若雷霆：代州的百姓在被屠城！你们在这里说议和？议和！割地赔款、送公主和亲，就能换来太平？当年汉高祖白登之围，和了多少亲、送了多少帛，匈奴人还不是年年南下？你们的膝盖，就那么软吗！

尉迟将军，打仗是要本钱的！主和的官员梗着脖子，你倒是敢打，军饷呢？粮草呢？你让五万大军空着肚子、光着膀子去跟突厥骑兵拼命？

你——

都住口。

李世民的声音不高，却让满殿的争吵戛然而止。

帝王坐在龙椅上，面色铁青。他何尝不知道主和派说的是？国库确实空，粮草确实紧。可代州的火光、瓦砾堆里哭哑的孩子，像烙铁一样烫在他心上。

他是皇帝。

皇帝可以忍一时之气，可皇帝不能眼睁睁看着自己的子民被屠、自己的国土被踏，还笑嘻嘻地把公主和金银送上门去。

议和之事，休要再提。李世民一字一顿，声音里听不出情绪，却让所有主和官员打了个寒颤，颉利既然敢屠朕的代州，朕就要他用血来还。

只是……他闭了闭眼，再睁开，目光转向工部、户部，盐法，进展如何了？

户部尚书出列，神色复杂：回陛下，云国公的工坊，日夜赶工。只是……今日尚未有成品呈上。听说，第一次试制……出了点岔子。

李世民的眉头拧了起来。

杨云的工坊里，此刻正灯火通明。

第一次试制，失败了。

问题出在过滤上。杨云设计的多层过滤——细沙、木炭、棉布——理论上能滤掉杂质，可实操起来，第一次过滤的流速、滤料的配比、木炭的粒度都没拿捏准。木炭块头太大，孔隙没吃足劲儿；滤层铺得疏密不匀，卤水有的地方走得快、有的地方走得慢，等于一半滤了、一半没滤；再加上熬煮时火太急，苦卤没撇干净就蒸干了锅。

起锅那天，满院子的人都伸长了脖子等着看，结果锅铲下去，翻出来的盐粒还是泛着灰黄。有个嘴快的工匠小声嘀咕了一句这不还是那个色儿吗，被工头狠狠瞪了一眼。

杨云捻起一撮尝了尝，眉头就锁死了。

泥沙是少了些，可那股子苦涩味依旧明显，只是比粗盐淡了些。

离雪白如霜，还差得远。

满院子的工匠面面相觑，眼神里都透着一股果然不行吧的泄气。那个工部小吏更是把头埋得低低的——这些天他虽然照着吩咐干活，心里头却一直犯嘀咕，此刻那点嘀咕全写在了脸上：瞧，小老儿就说嘛，盐煮出来还能变了天去？

杨云却没有半分恼羞成怒。

他把那盘失败的盐摆在案头，像将军研究一场败仗的战报，围着它转了足足两圈，然后把所有参与试制的工匠都召集到跟前。

都看清楚了。他指着那盘灰盐，声音平静，这一锅，错在哪儿，你们谁能说出来？

工匠们你看我、我看你，没人敢吭声。

我说给你们听。杨云也不指望他们，自顾自地一条条剖析，炭太粗，滤层不匀，火太急，苦卤没撇净。四个错处，每一个都够要这锅盐的命。

他蹲下身，抓起一把木炭，在地上画出过滤架的示意图：制盐如打仗，一道工序就是一道关。头道关没把住，后头再使劲也白搭。从今天起，炭要研细，用筛子筛过，粒度要匀；滤层要一层一层实打实地铺，厚薄一致；卤水过炭，要慢，宁可多等一个时辰，不许图快；上火之后，火听我号令，我叫大才大，我叫小就小。

工匠们听得将信将疑，却被他这份败而不馁、条理分明的劲头镇住了，齐齐应了声。

杨云盯着锅里那盘灰扑扑的盐，一夜没睡。