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这些老狐狸，嘴上说着家里揭不开锅，耳朵却比谁都灵。工坊才开几天，他们就嗅到味儿了。
哦，此事啊。李世民面上不动声色，淡淡道，云国公在试制一种新盐，成色如何，尚未可知。成与不成，一个月后自有分晓。诸位的好意，朕心领了。
他四两拨千斤，半个字的实底都没漏。
崔伯约何等老辣，见状便知皇帝不肯说，也不追问，只是呵呵一笑，退回席间，慢悠悠地喝了口酒。
可他垂着的眼帘后，那双眼睛，已经彻底冷了下来。
新盐？官营？五十万贯？
崔伯约心里飞快地转着念头。他虽不知杨云要做什么，但这个字，已经足够让他警觉。天下盐利，十成里有三成经的是世家的手，河东的池盐、淮南的海盐，背后站着的就是崔、卢、郑、王这几家。朝廷要在盐上动刀子，那就是在割他们的肉。
这顿饭，吃得各怀鬼胎。
李世民没有再提借粮的事。他知道，提了也没用。这些人铁了心要哭穷、要观望，他逼得越紧，他们藏得越深。
帝王心里清楚，今晚这一宴，借粮是假，看清人心是真。
看清了，也就好下手了。
他甚至生出几分冷笑——这些人以为哭穷推诿就能拖过去，却不知道，他们越是这样，就越把自己摆到了朝廷的对面。今日他们袖手旁观的每一粒粮，日后都要变成盐法推行时，抽在他们脸上的一记记鞭子。
宴至尾声，君臣尽欢而散。
临走时，李世民还按礼赐了各家一份薄礼——几端绸缎、些少御酒。崔伯约等人谢恩收下，一个个脸上挂着感恩戴德的恭顺，躬身退出了凌烟阁。
赵内侍收拾着残席，小声嘀咕：陛下，这些人……真真是一毛不拔。
李世民望着他们离去的方向，端起一杯残酒，一饮而尽。
一毛不拔好啊。帝王淡淡道，听不出喜怒，今日他们拔一毛，朕日后反倒不好下手。如今他们一文不出、一力不助，将来朕的盐法砸下来，他们可还有脸面喊冤？
赵内侍愣了一下，随即似懂非懂地低下头去。
崔伯约等人躬身告退，一个个恭恭敬敬地出了凌烟阁。
可他们没有各自回府。
半个时辰后，崔府后花园的水榭里，几顶不起眼的小轿，悄悄聚到了一处。
卢崇本、郑元寿、王珪之、李栖桐，一个不落，都来了。
水榭四周，崔府的家仆把得密不透风，连只苍蝇都飞不进来。
说吧，崔伯约屏退左右，端坐上首，开门见山，都怎么看？
卢崇本那张笑面佛的脸，早没了宴席上的愁容，他呷了口茶，冷笑道：借粮？陛下这是想空手套白狼。我卢家的粮，是一粒粒收上来的，凭什么他一句话就借走？还许什么盐铁份额、税收抵免——朝廷的许诺，值几个钱？
不错。郑元寿三角眼一眯，他急着要粮，说明国库是真见底了。咱们越捂着，他越没辙。等他打不了突厥、碰了一鼻子灰，回头还得求着咱们。到那时候，价码就由咱们开了。
话是这么说，王珪之迟疑道，可若陛下恼羞成怒，硬来……
他不敢。崔伯约淡淡开口，一锤定音，突厥在外，他不敢在这个时候跟我们五姓七望翻脸。他要敢抄一家的仓，明天河北、河东的佃户就敢，官场就敢，他这个皇帝，拿什么去打突厥？
满座的老者，都会意地笑了。
这就是世家百年不倒的底气。皇权再盛，也得靠着他们这些人治理天下。真逼急了，他们有的是办法让朝廷寸步难行。
说起来，郑元寿捻着稀疏的胡须，三角眼里闪过一丝狠色，今日席间，陛下提到军粮，底气倒比前些日子足了些。又是立契、又是许荫，仿佛国库明儿就能长出钱来。诸位不觉得奇怪？
你是说……那精盐？王珪之皱眉。
不错。郑元寿点头，若那杨云只是空口说白话，陛下敢这么硬气地跟咱们摆宴？我看，宫里是真把那什么精盐当了救命稻草。
一根稻草而已。卢崇本不以为然地呷了口茶，盐还能翻了天去？我卢家的盐路走了上百年，什么风浪没见过。
卢公此言差矣。崔伯约缓缓睁开眼，老夫这几日，一直在想一件事。陛下是什么人？那是敢发动玄武门、敢孤身斥退突厥的主儿。他会为一句空话，拨五十万贯、设一个衙门、给一个来历不明的年轻人便宜行事之权？
水榭里安静了一瞬。
所以老夫说，崔伯约一字一句，不管那精盐成不成，这个杨云，都不能小觑。成了，他是朝廷手里一把捅向咱们钱袋子的刀；不成……一个敢在君前立军令状、敢拿盐政开刀的人，也已经把咱们当成了靶子。
我现在唯一担心的，崔伯约缓缓道，浑浊的眼睛里闪过一丝阴翳，是那个杨云，和他那个。
崔公是说……
盐是咱们的命脉之一。崔伯约一字一句，朝廷突然设衙门、拨巨款，在盐上做文章，那个杨云又在朝堂上放话说什么与世家争利——你们以为，这是小孩子过家家？
老夫给诸位算笔账。他苍老的手指在石桌上轻轻一点，天下盐利，一年何止数百万贯？我五姓七望，明里暗里，占着其中多少成？河东的解池，郑家、我崔家占着股；淮南的盐场，卢家、王家的商船一年跑多少趟？这还只是盐。盐后面是粮、是绢、是铁，是一整条从百姓口袋里掏钱的路子。
朝廷今天能在盐上开刀，明天就能在粮上、铁上开刀。这个口子一旦让他撕开，崔伯约环视众人，声音森冷，咱们这几百年的舒坦日子，就到头了。
水榭里安静了下来。
几位家主脸上的轻松，一点点敛去了。他们这才真正品出这件事的分量——这不是一个年轻人异想天开的玩意儿，这是朝廷冲着世家命脉递过来的一把刀。
卢崇本皱起眉：可粗盐变白盐，这话说出去谁信？我看就是那杨云急着筹饷，编出来哄皇帝的鬼话。
哄不哄的，看了才知道。崔伯约站起身，走到水榭栏杆边，望着夜色中皇城的方向，声音冷了下来。
老夫的人，已经盯上皇城外那座工坊了。这几天，工坊里运进了上千斤粗盐，还有大量的木炭、细沙、棉布，日夜烧火，不知道在熬什么。
传令下去——崔伯约回过头，苍老的脸上，百年世家的掌控力尽数显露。
加派人手，给老夫死死盯住那座工坊。里面有多少人、几口锅、每日几时开火、几时熄火、熬出来的东西送去了哪里、扔出来的废渣是什么成色，统统报给老夫。
不惜代价，也要弄清楚，这，到底是个什么东西。
若是那杨云真有几分门道……崔伯约顿了顿，眼中寒光一闪，那就想办法，把他的手艺、他的人，都给老夫过来。请不来——
他没有说下去。
可满座的人，都听懂了那未尽之语里的寒意。
另外，崔伯约又补了一句，朝堂上也别闲着。让咱们的人，多上几道折子。御使台不是有几个出了名的吗？让他们参。参那杨云妖言惑众空谈误国耽误军机。一个月之期，他要是真制不出盐，这些折子，就是压死他的石头；他要是制出来了……
崔伯约冷笑。
那也得让这盐法，推行不下去。
众人纷纷点头。
一场针对杨云、针对精盐、针对朝廷盐法的罗网，在世家的水榭深处，悄无声息地张开了。
夜风吹过崔府的荷塘，送来阵阵凉意。
而此刻，皇城外那座灯火通明的小院里，杨云正站在锅台前，用一根细长的竹管，小心地从一锅已经变得清亮见底的卤水里，挑起一点结晶，放在指尖捻了捻。
他尝了尝。
眉头，先是一皱，随即，缓缓舒展开来。
爵爷，怎么样？墨风紧张地凑过来。
杨云没有立刻回答。他看着指尖那几粒比先前白了许多、却仍不够纯净的盐晶，眼里有疲惫，更有压抑不住的亮光。
苦味，去了七成。他低声说，成色，对了一半。
过滤和结晶的路子，走通了。
他直起身，望向窗外沉沉的夜色，声音很轻，却带着一种风雨欲来的笃定。
差的，就是最后一道关。
墨风，工坊的戒备，再加一倍。杨云忽然道，眼神冷了下来，我敢打赌，这几天，这座院子外面，围着的，只会越来越多。
让兄弟们睁大眼睛。
会有鱼，自己撞上来的。