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所有人都以为魏征要推辞，要端一端。
谁知，老人捧着笏板，沉默了三息，忽然当着满朝的面，笑了。
那笑容里，有欣慰，有郑重，更有一种说不出的痛快。
云国公。魏征缓缓开口，当日在皇城外工坊，你那一盘精盐端出来，老夫当着陛下、满朝的面，给你作了一揖。
这两年，朝堂上私下里没少笑话老夫，说魏征铁了一辈子，临老倒给一个后生折了腰。
老夫今日，把话撂在这儿——
老人把笏板一抱，腰背挺得像一杆枪。
那一揖，拜轻了！
老夫拜的是一盘不苦的盐。今日才知道，该拜的，是你这章程里，给盐户留的那一条活路、那一口现钱、那一册良民的名籍！
魏征后退半步，正一正衣冠，竟真个又端端正正，朝杨云一揖到地。
云国公，老夫代天下灶户亭户，谢你！
这监察，老夫领了！老人直起身，声如金石，只要老夫有一口气在，谁敢在盐法里伸手喝盐户的血，老夫的折子，就参到谁家门口——他便是皇亲国戚，老夫也敢咬下他一块肉来！
李世民一声断喝，龙颜大悦。
魏卿领监察，朕最放心！
他环视满朝，大手一挥。
盐法之事，云国公放手去办！解池、海盐、盐户、定价，凡章程里有的，朕准你便宜行事！谁敢阳奉阴违、掣肘刁难——
帝王的目光扫过班列里几个面色发青的官员，冷得像刀。
朔方张公谨在城头饿着肚子替朕守城。这时候敢挡盐法的，就是挡朕十万大军的粮道。
朕，不认他是谁家的门第！
退朝！
大朝散了，可李世民胸口那团火，没散。
他走出太极殿，被秋风一吹，忽然停住脚。
赵内侍。
老奴在。
换便服。李世民低声道，朕要去西市，亲眼看看朕的百姓，吃的是什么盐。
赵内侍一惊：陛下万乘之尊，微服市井，若有个闪失——
有云儿在。李世民回头看了一眼跟上来的杨云，带上暗卫，悄无声息。朕今日在殿上看了一肚子的账，可账是死的。朕要看活人。
杨云刚要领旨，宫道尽头，忽然滚过来一团小东西。
阿爷——！等等兕子——！
众人定睛一看，差点没绷住。
兕子来了。
小丫头不知从哪儿翻出了李治小时候的一件圆领小袍子，袍摆长得拖地，袖子挽了三挽还遮着手，头上歪歪扣着一顶小号幞头，活像一只偷穿了大人衣裳的小团子，一路小跑，腰带都跑散了。
兕子也要去！她扑过来，抱住李世民的腿，仰着小脸，眼睛亮得像星星，兕子都听见啦！阿爷要带果果出门！兕子也要！
李世民脸一板：胡闹。朕是去办事。
兕子不胡闹！兕子把小胸脯拍得咚咚响，兕子扮成小书童！喏！你看！像不像！
她学着书童的样子，把小手往身前一拱，结果袖子太长，地给自己脸上抽了一下。
杨云：
赵内侍赶紧低头，肩膀直抖。
李世民绷着脸，绷了没两息，自己先绷不住了。
罢了罢了。帝王没好气地把女儿拎起来，重新给她系腰带，记住三条：出门叫，不许叫父皇；不许乱跑；不许……亮你的身份。
嗯嗯嗯！兕子把头点得像啄米，又赶紧捂住嘴，压低声音，奶声奶气地纠正，是，阿、阿伯。
半个时辰后，西市。
西市是长安最热闹的所在，胡汉杂处，铺面鳞次栉比。可李世民一行走进盐市那条街时，眉头先就皱了起来。
冷清。
粮店门口排着长队，盐铺前头，却稀稀拉拉。
走到最大的一家盐肆门前，李世民站住了。
铺子里，几大筐粗盐敞着口，灰黄发黑。一个伙计正拿铁锹翻盐，翻一下，扬起一股白灰似的细末——离得近了才看清，那是掺进去的细沙，翻匀了好压秤。
柜台前，一个老汉买了半斗盐。
掌秤的掌柜秤杆压得低低的，嘴里唱着高高儿的——您拿好，等盐倒进老汉的布袋，杨云在旁边看得清清楚楚：那秤砣底下，沾着一小块铅。
克斤扣两，全在这一抬一压之间。
兕子躲在杨云身后，小眉头先皱成了一团。
她扯扯杨云的袖子，凑到他耳边，奶声奶气、压着嗓子：果果，那个人的盐盐里，有泥巴……
杨云按住她的小脑袋，看着。
就在这时，一个白发老妇，牵着个四五岁的小男孩，慢慢走到了铺子前。
老妇的衣裳洗得发白，手里攥着个小布包，一层一层打开，里头是一小把铜钱。
掌柜的，老妇的声音又低又小心，称……称两升盐。
两升？掌柜斜眼瞥她，两升怎么称？一斗三十二钱，两升六钱四。
老妇数了数手里的钱，脸涨红了。
我……我这儿只有五钱。她把钱捧过去，手指都在抖，掌柜行行好，娃他爹在朔方守城，媳妇咳血，嘴里没味，就想喝口有咸味的汤……五钱，您给盛两勺，两勺就成……
铺子里几个人都看过来。
掌柜一把拨开她的钱。
去去去！五钱买什么盐！他不耐烦地挥手，这年头柴米不要钱？买不起别挡道，后头还有人呢！
那小男孩不懂事，盯着筐里的盐，咽了口唾沫，小声说：阿婆，狗娃想吃齑菜……
乖，乖啊。老妇的眼眶红了，弯腰去拉孙子，等你爹打了胜仗，寄了钱回来，阿婆给你腌一坛子……
她牵着孩子，慢慢转过身。
那小娃一步三回头。
站住。
一个低沉的声音响起来。
李世民。
他一步迈进铺子，从老妇手里拿过那五枚铜钱，搁在柜台上，又从赵内侍手里接过一块碎银，地拍在钱旁。
这祖孙俩的盐，给我称满一斗。
再把你这铺子里的盐，李世民盯着那掌柜，一字一顿，给我当着我的面，抓一把，化在水里。
掌柜被这中年人盯得后脖子发凉，赔着笑：这位客官，您这是……好端端的，化盐做什么？
让你化，你就化。
杨云在旁边淡淡开口，朝赵内侍使了个眼色。
赵内侍什么人？伺候皇帝的总管，眼风一扫，两个扮成家仆的暗卫就往门口一立。
掌柜的笑僵在脸上，不敢再嘴硬，只得抓了一把盐，当众丢进一碗清水里。
盐化开了。
碗底，清清楚楚，沉了一层黑灰色的泥。
围观的百姓地一声，炸了锅。
哎哟我的娘，这得有两成沙！
难怪我家齑菜一坛子放半罐盐还没味，钱都买了沙土！
军爷——啊不，客官，掌柜额上冒汗，强辩道，池盐就是这个成色，哪家不是这样？您要白的？那得……那得加钱！再说了，市面上都在传，朝廷那个什么雪白精盐，是拿药石炼出来的，吃了掉头发、断子绝孙！白得越狠，毒性越大！还是咱们这老盐，吃得踏实！
这话一出，围观人群里，竟真有几个人露出了将信将疑的神色。
李世民的脸，沉得能滴出水来。
兕子在后面听得云里雾里，前面断子绝孙她不懂，可她听懂了一句——有人骂果果的盐盐有毒。
小丫头当场就炸了。
你胡说——！
她从杨云身后蹿出来，小手指着掌柜，气得脸通红。
那个白白的盐盐才不苦！才没有泥巴！你骗人，盐盐根本不系药石做的！兕子、兕子天天都——
咳咳咳咳——！
杨云一个箭步上前，一边剧烈咳嗽，一边伸手，看似扶住小书童，实则一把捂住了她的嘴。
咳咳，舍弟年幼，童言无忌。杨云面不改色，朝掌柜微笑，他的意思是——他天天在家，都吃他兄长我煮的饭，口淡，没见过好盐，让掌柜见笑了。
赵内侍配合得天衣无缝，赶紧打圆场：我家小主人的意思是，白盐好不好，过些日子官盐铺子开了，大伙一尝便知，掌柜也别急着给人扣帽子。
唔唔唔！兕子在杨云掌心里奋力挣扎，小眼神直冒火。
李世民深深地看了那掌柜一眼，没再说话。
他端起那碗沉了泥的盐水，又回头看了看那抱着一斗盐、牵着孙子、跪在地上千恩万谢的老妇。
那小娃双手扒着盐袋，抓了一粒盐放进嘴里，咸得直眯眼，却咧开嘴，笑得见牙不见眼。
李世民喉头动了动。
他放下碗，转身就走，步伐极快。
出了盐市，走出老远，他才停下，背对着众人，望着西市密密麻麻的屋檐，沉默了很久。
云儿。
臣在。
朕这些年，自问也算勤政。李世民的声音很低，减徭役、轻租赋，朕以为，百姓的日子，总算好过些了。
今日朕才知道，朕的长安城里，一个守城军汉的老娘，五文钱，给孙儿买不到两勺盐。
他转过身，眼底烧着一团火。
回去。
朕什么都不问了，什么都不等了。李世民一字一句，你的章程，放手去做。官铺，尽快开；盐，尽快铺到每条街、每条巷子。
要多少钱、多少人、多少道公文，你直接递牌子进宫。
天塌下来，朕给你顶着。
这是口谕。
没有成文的盐法，没有正式的官职——李世民压住了。他要把最重的那一锤，留给大朝，留给名分正大的那一日。
可这句朕给你顶着，比任何诏书都重。
回宫的马车上，兕子还气鼓鼓的，小拳头攥着。
那个坏阿叔！她奶声奶气地告状，他往盐盐里掺泥巴！他还骂果果！
李世民把女儿抱在膝上，声音沉沉的，所以阿爷要让全长安的人，都吃上不掺泥巴的盐。
那兕子以后——兕子抬起头，眼睛忽然亮了，像是下了什么天大的决心，兕子以后要把白白的盐盐，亲自送给那个阿婆！还送给那个爱吃齑菜的小娃娃！
一勺都不许少！
杨云坐在对面，看着小丫头一本正经的样子，忍不住笑了。
他没把这话当孩子话。
他只是隐隐觉得，这丫头认真起来，说不定，真能干出点什么来。
而此刻，崔府。
书房的灯，一直亮到入夜。
崔福弓着腰，把一张刚送来的纸条，双手呈到书案前。
家主，查实了。管家的声音压得极低，今儿午后，皇上微服，去了西市。
身边只带了云国公、赵内侍，还有几个面生的护卫。
在郑记盐铺门前，站了足足半炷香。亲眼看着掌柜化盐沉泥，还……还替一个买不起盐的老妇，买了一斗盐。
出来的时候，脸黑得能刮下霜来。
崔伯约正在写字。
笔尖在纸上顿住，一滴墨缓缓晕开。
老人没有抬头。
还有一桩。崔福咽了口唾沫，跟着的那个小书童，半道差点嚷起来，听护卫里有人失口叫了声……。
公主也去了。
书房里静了很久。
崔伯约缓缓搁下笔。
他靠在椅背上，闭着眼，枯瘦的手指，一下一下，敲着扶手。
皇帝微服，亲自去看盐价。
这意味着什么，他比谁都清楚——这意味着，皇帝不再信奏折、不再信朝议，他亲眼看过了那碗沉泥的水，亲手碰过了那五文钱。
这盘盐，在皇帝心里，已经不是一门生意，而是一杆秤。
谁挡在这杆秤前面，谁就是第二个张公谨捷报里的。
朝堂上的路，死了。崔伯约睁开眼，浑浊的眸子里，没有慌，只有一种老辣到极致的冷，长孙无忌附了议，魏征领了监察，皇帝又亲眼看见了民情。再上折子反对，就是拿脑袋去撞柱子。
崔福小心地问：那家主，咱们……认输？
认输？
崔伯约笑了。
他笑得很轻，像秋风吹过枯叶。
崔福，你跟着老夫多少年了？
回、回三十年。
三十年来，你见过老夫在生意场上，跟人在朝堂上吵架吗？崔伯约缓缓起身，走到窗边。
窗外，秋夜沉沉，崔府的层楼叠院，黑黢黢伏着，像一头沉睡的巨兽。
朝堂上吵的，是道理。老人背对着管家，一字一句，老夫做的，是生路。
传老夫的话给卢家、王家、郑家。
官盐不是要开售吗？好。
开售那一日——
崔伯约回过头，灯火在他脸上投下半明半暗的阴影。
就是咱们，动手的日子。
囤的盐，一斤都不许放出去。
库里的陈年劣盐，全部装车，三文不值两文，给我倾到市面上。
再把那个话，给我传遍长安一百八坊——
白盐是药石炼的，雪白见血，吃了绝后。
我要让杨云的盐，白送，都没人敢吃。
崔福倒吸一口凉气，连连点头，转身要走。
慢着。
崔伯约又叫住他，望着窗外皇城的方向，忽然又补了一句，声音轻得像叹息。
市面上的斗法，都是开胃菜。
再去查一查，官盐进京，走的是哪条水路、哪几个码头、落脚在哪几家车马店。
老夫倒要看看——
老人的眼底，寒光一闪。
他杨云那十万大军要吃的盐，出不出得了关中。
夜风穿堂而过，吹灭了案上的半盏灯。
而西市尽头，几家连夜挂起新招牌的铺子前，粉刷一新的门板上，刚刚写上两个大字。
官盐。
明日，开张。