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盐铁司一应事务，照常办理，全力配合查访。李世民盯着他，一字一句，你且记住——朕要的，是水落石出。

臣，领旨。

散朝的丹墀下，魏征叫住了杨云。

老谏臣站在风里，须发微乱，神色却比朝堂上，缓和了几分。

云国公，今日老夫那番话，你莫要往心里去。

杨云拱手：魏公说哪里话。魏公是在替臣，护住这盐法。

你明白就好。魏征看着他，目光复杂，老夫活了这把年纪，见过的案子多了。越是喊得凶、哭得惨，越要查个底朝天——真的假不了，假的，也真不了。

老夫信你。老谏臣一字一句，可信，不能代替证据。今日老夫若跳出来，只凭一个字，替你把案子压下去，那满朝文武、天下百姓，反倒要疑心：你我，果然是一伙的。

让他们查。魏征声音沉下来，老夫这双眼睛，也会盯着查——谁敢在字里头，夹带构陷的私货，老夫头一个，不饶！

杨云郑重一揖。

有魏公这句话，臣，心里踏实。

退朝。

郑元寿被人搀扶着走出大殿，背，似乎又佝偻了几分。

可没人看见，他垂下的袖中，那只手，正缓缓攥紧。

御书房里，李世民屏退了众人，独自坐了许久。

案头，摊着两份东西。

一份，是郑元寿那卷血泪斑斑的状子。

一份，是盐铁司那本挑不出错处的总账。

帝王的手指，在两份文书之间，缓缓地敲。

他太清楚这是怎么回事了。

郑元寿是什么货色，那十七处卤地怎么来的，当年纵火掘堤的暗账又是怎么烧出来的——他心里，一笔一笔，门儿清。

这状子，是反咬。

可越是反咬，他越不能一口咬回去。

陛下……赵内侍添茶时，小声试探，依您看，郑家这是……

他们要的，是朕乱。李世民冷笑，朕要是龙颜大怒，当场撕了状子，明日传出去，就是皇帝偏袒佞臣、堵天下之口。到时候，云儿才是真的，跳进黄河也洗不清。

让他们告。让他们查。

帝王端起茶，声音里听不出喜怒。

朕倒要看看，这一张张哭丧的脸底下，还藏着多少张牌。

朕更要看看——他们把阵仗铺得这么大，最后，怎么收场。

头一阵，他要的，本就不是一棍子打死。

只要这案子起来，只要立住了——

这网，就开始收了。

接下来几天，宫门口的，换了一茬又一茬。

今天来十几个，明天又来二十个，衣衫褴褛，扶老携幼，哭一阵，诉一阵，引得围观百姓，里三层外三层。

状词的花样，也日日翻新。

今天说的是卤地被夺，明天说的是祖坟被平，后天又抬出个被盐铁司差役打伤的老汉，躺在门板上哼唧。

郑文焕就隐在街角的茶肆里，远远看着。

他手里捻着个茶杯，身边的小厮，低声回报。

郎主，今日的人，都安排好了。东市那边，也让几个掌柜，跟着了。

还有，御史台的两位御史，接了咱们递的，明儿一准上折。

郑文焕点点头，目光落在衙门口那块盐铁司的牌子上，唇角浮起一丝冷笑。

别急。一天烧一把火，别断了。

市井里的风向，真就一日比一日歪。

起初，百姓们还将信将疑。官盐白，价钱低，是大家吃进嘴里的东西。

可架不住天天有人哭，处处有人叹，士林里的文章，一篇接着一篇，骂得花样百出。

三人成虎。

不到五天，西市的菜摊前，就有买菜的妇人，一边挑菜，一边嘀咕。

这官盐……当真没毛病？我听人说，朝廷做买卖，能有善心？

谁知道呢。唉，宁可少吃两口，也别摊上事。

曾经排着长队的官盐铺，门口的人流，肉眼可见地，稀了。

消息传进立政殿时，兕子正在教小宫女折纸船。

她一听果果被人告了，宫门口跪了一地哭冤的啪地扔下纸船，小脸瞬间白了。

谁告的？为什么告？

传话的宫女，拣着轻的讲。可兕子越听，眼圈越红，听到最后，一跺脚。

他们撒谎！

果果才不系坏人！果果的盐盐，兕子亲眼看着晒出来的！

她转身就往外跑。

兕子去朝堂！兕子去跟阿爷说！跟那些人说！

殿下！殿下使不得——宫女们慌作一团，死死拦住。

放开兕子！小丫头急得直蹦，眼泪在眼眶里打转，他们冤枉果果！兕子要去辩白！

闹到皇后面前，皇后蹲下身，把女儿紧紧搂在怀里。

兕子，听母后说。皇后替她擦泪，声音又柔又稳，你阿爷已经让有司去查了。查清楚，你果果就没事了。

你现在冲出去，一个小公主，跟人当街争执，不但帮不了你果果，反倒落人口实——人家会说，皇家仗势欺人，连个申冤的百姓都容不下。

兕子抽抽搭搭，却把这话，听进去了。

她知道，母后说得对。

可她心里，急得像有只小猫在挠。

午后，李治来了。

九岁的雉奴，如今也像个小哥哥的样子了，进门先看见妹妹通红的眼圈，立刻皱起小眉头。

兕子，谁欺负你了？

他们欺负果果！兕子一见哥哥，委屈劲儿又上来了，拽着李治的袖子，把状子的事，颠三倒四地说了一遍，阿兄，果果那么好，他们为什么要冤枉他呀？

李治听完，小脸绷得紧紧的。

他在书房里，也听太傅讲过朝堂的事，似懂非懂，却比兕子多明白几分。

我听先生说，这叫。李治认真地分析，他们人多，说得多，假的就能变成真的。

那怎么办呀？兕子急了。

李治想了半天，小脸上满是苦恼，最后也没想出好法子，只伸手，笨拙地拍了拍妹妹的背。

阿兄信你果果。等阿兄长大了，做了大官，谁再冤枉好人，阿兄就参他！

兕子吸了吸鼻子，重重点头。

嗯！兕子也要快快长大！

两个小兄妹，对着窗户外的太阳，认认真真地，约定了将来。

然后兕子忽然反应过来——等长大，太久啦。

她等不了。

整整一天，小丫头饭也没吃好。

她趴在窗边，想了又想，忽然眼睛一亮。

她不吵不闹了。

傍晚，赵内侍得了兕子的软磨硬泡，只得悄悄带她，绕到盐铁司官署外那条街。

果然，衙门口的墙根下，还散坐着七八个白天没走的，一个个垂头丧气。

兕子躲在马车里，看了半天。

然后，她从随身的食盒里，拿出用油纸包好的、一块还热乎的麦饼。

她让赵内侍，把那个白天在殿上哭诉的周满仓，悄悄叫了过来。

周满仓走近马车，还以为是哪家善心的夫人，要施舍东西。

车帘掀开一条缝，露出一张白白嫩嫩的小脸。

阿叔，兕子把麦饼递出去，奶声奶气，却盯着他的眼睛，你饿不饿？给你吃。

周满仓一愣，接过了饼。

阿叔，兕子忽然问，你吃过果果晒的盐盐吗？

周满仓脸上的神情，一僵。

白白的，细细的，抿一点在舌头上，只有咸味，一点都不苦。兕子认认真真地看着他，那么好的盐盐，做盐的人，怎么会系坏人呢？

周满仓握着那块热饼，嘴唇动了动，没说出话来。

他不敢看那双干干净净的眼睛，低下头，含糊地应了一声，转身，匆匆走了。

走出老远，他才发现，自己的后背，出了一层细汗。

马车里，兕子歪着小脑袋，有点纳闷。

赵公公，她小声说，那个阿叔，为什么不敢看兕子呀？

赵内侍心里一动，温声道：许是……他心里，有事。

兕子似懂非懂。

她把这一幕，默默记在了心里。

回宫的马车上，小丫头还在琢磨。

她向赵内侍讨来一小块炭头，又翻出一张麻纸，趴在车板上，一笔一画，画了起来。

她先画了个歪歪扭扭的小人，代表周满仓，又在小人旁边，画了个圆圆的饼。

想了想，她又在小人的脸上，添了两滴大大的眼泪，再在眼泪旁边，画了一个问号。

殿下画的是什么呀？赵内侍好奇。

兕子画坏人小像。兕子一本正经，奶声奶气地解释，果果说，记住坏人，比骂坏人本事大。

这个阿叔，哭的时候，脸朝着这边；兕子给他饼饼，问他盐盐，他就不敢看兕子，往那边跑啦。

她举着那张歪歪扭扭的小像，认真地端详，忽然眼睛一亮，像发现了什么了不得的秘密。

赵公公你看！他哭的时候看的方向——就系他认识的人站的方向！

赵内侍凑过去一看。

孩子的笔法稚嫩，可那小像上，周满仓的脸，果然是朝着街角画的。

他心里，猛地一动。

当日在宫门口，周满仓哭诉时，眼神往哪个方向瞟，他竟没留意。

殿下，赵内侍的声音，放柔了，这张小像，能不能……让老奴替您收着？

不系，兕子赶紧把纸护进怀里，警惕地摇头，这系兕子查案子的东西！兕子要自己收！

她把小像仔仔细细折好，塞进了贴身的小兜兜里。

她还不懂大人们那些弯弯绕。

可她隐约觉得，那个阿叔的哭，和那块没敢吃的饼之间，藏着什么。

夜深了。

云国公府，书房还亮着灯。

耿大柱是傍晚接到急脚递，连夜从解池赶进长安的，一身风尘，进门先灌了一大碗凉水。

使君！黑塔似的汉子压着嗓子，满脸憋屈，那些杀才，颠倒黑白！卤地明明是他们侵吞的，当年纵火掘堤的细作都招了供，如今倒敢说咱们抢他郑家！

杨云让他坐下，摊开一卷文书。

大柱，你先别急。我问你——解池那边，近来可有生人出入？

耿大柱想了想，神色一凛：您这么一说，还真有。这半个月，盐场外头，多了几个货郎、钓鱼的，天天在附近打转。我让石敢当的人盘过，人家挑着担子，有盐有醋，挑不出错处，只能放了。

还有，耿大柱压低声音，场里管三号盐堆的老曹，前阵子忽然阔了，还给赌坊还了债。我当时没在意……

杨云的手指，在案上轻轻一叩。

老曹的事，先别动他，也别露声色。

你回去之后，做三件事。杨云一条一条吩咐，一，盐场每一堆盐，哪一日出，运到哪里，经手是谁，给我另造一本暗册，只你和钱有方知道。二，场里人的行踪、花销，悄悄盯着，尤其是突然阔起来的。三，卤地的旧契、当年纵火掘堤的卷宗，重新誊一份，藏好。

耿大柱一听，后背有些发凉：使君，您是说，他们还要……

告状只是开头。杨云望着烛火，声音很沉，他们真正想要的，是让这盐，自己烂掉。

咱们不能打草惊蛇，却得先把网眼，一个个看清。

耿大柱重重点头，把这几件事，死死记在了心里。

送走耿大柱，杨云刚又叫来石敢当交代护场的事，苏伯便疾步进来，脸色不太好。

爵爷，马掌柜来了，急得满头汗，说有要事，非要连夜见您。

话音未落，马德福已经被领了进来。

往日里红光满面的大掌柜，此刻脸色发白，进门就压低了声音，又急又慌。

使君！出事了！

今天散市之后，小的连着接了七八家铺子的报——市面上，忽然冒出一大批盐来！

杨云眼神一凝：什么盐？

白盐。成色虽不如咱们的精盐，可也白净，不牙碜。马德福咽了口唾沫，关键是价钱——他们卖，五钱一斗。

五钱？！

杨云的眼神，沉了下来。

白盐不比从前掺沙的劣盐。私灶要煎出白净、不苦涩的盐，光是烧柴、淋卤、去杂的工本，就不止五钱。

五钱贱卖，只有一个解释——人家压根没打算在这盐上赚钱，赔着本，也要把官盐的价钱，踩进泥里。

比咱们的批发价还低！马德福急得直搓手，不要盐引，不立文书，天黑了在巷子尾、河埠头，偷偷地卖。小的让人买了一包回来，一尝，盐是正经盐，就是、就是一文税都没纳过！

这还不算。马德福咽了口唾沫，最邪门的是，人家对咱们铺子里的事，门儿清。哪家主顾哪天买了几斗，哪个伙计几时当值，像有人盯着报信。

小的让人顺着卖盐的，摸了摸——人家是成了网络的。城东、城南，少说七八个点，每晚换地方。先有个货郎样的人，走街串巷，低声问谁家要盐，定了数，天黑自然有人送货上门。

买过一次的，人家还给个小木牌，下次凭牌，再让两文。

咱们铺子里几个老主顾，今天都来跟小的透话——不是不想买官盐，实在是、实在是五钱对十钱，一斗差出一半。街坊四邻，都在买，不买的，倒像个傻子。

马德福说到最后，声音里都带上了哭腔。

使君，再这么下去，不出一个月，这长安的盐市，就、就没咱们什么事了。

杨云缓缓站起身，走到窗边。

夜色深沉。

他知道，这便是第二击了。

状子告的是。

这五钱一斗、来路不明的白盐，捅的，是盐法的。