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辰时的日头刚越过驿馆的飞檐，洒在青石板上，映得檐角悬挂的南疆银铃泛着冷光。驿馆外的街道已热闹起来，挑着菜担的农户、提着药箱的郎中、牵着孩童的妇人，来来往往间满是烟火气——这是尸蛊之祸平息后，京中最寻常的晨景，却让守在驿馆外的禁军将士都松了几分警惕。
沈惊鸿勒马停在驿馆门前，玄色官袍外罩的素色披风被风拂起，露出腰间的尚方宝剑。她抬头望向驿馆匾额，“南疆驿馆”四个烫金大字在阳光下发亮，想起114章围剿时在此搜出的密信，指尖无意识摩挲着剑柄上的缠绳——昨夜写完请查皇陵秘库的奏折，陛下还未批复，今日南疆遣使前来，不知是真为谢恩，还是另有所图。
“小姐，萧统领已在驿馆内候着了，”陈忠拄着拐杖赶上来，手里捧着一个锦盒，里面是陛下让转交的回礼——两匹江南云锦，是南疆主政者去年求而未得的珍品，“老奴刚问过驿馆的驿丞，说南疆使者是巫王殿的左使，名叫阿依，带了十箱贡品，还有一封亲笔谢函。”
沈惊鸿点头，翻身下马，将缰绳递给小虎：“你和秦叔在驿馆外守着，若见有可疑人等靠近，立刻通报。”小虎立刻挺直身子，短刀别在腰间，背上的布包还装着艾草和盐——是老秦一早让他带上的，怕驿馆内藏有蛊虫。“小姐放心！只要有蛊虫，我一准能闻出来！”
老秦也上前一步，铁锤斜挎在肩上，目光扫过驿馆周围的茶摊：“老夫会盯着那几个穿灰布衫的，方才他们盯着驿馆门匾看了三次，眼神不对——若真是罗煞的人，老夫的铁锤可不会客气。”
沈惊鸿走进驿馆时，萧玦正站在正厅的廊下，玄色禁军甲胄衬得他身姿挺拔。他见沈惊鸿进来，低声道：“阿依左使已在厅内等候，身边只带了两个随从，贡品都堆在偏院，我让人查过，没藏蛊虫，却在最底下一箱里，发现了块刻着巫纹的木牌，与你之前找到的青铜蛊管纹路相似。”
正厅内的陈设带着浓郁的南疆风格，墙上挂着靛蓝染布，上面绣着繁复的巫蛊花纹，案上摆着南疆特有的银质茶具，里面泡着苦丁茶，香气清苦。阿依左使坐在案旁，身着暗红长袍，袖口绣着银线巫纹，头上戴着银质发冠，冠上的铃铛随着动作轻响。她见沈惊鸿进来，立刻起身，双手合十行了个南疆礼：“沈大人，久仰大名——此次前来，一是为谢天启剿灭蚀骨教，救我南疆百姓于水火；二是奉主政者之命，送来贡品，聊表心意。”
沈惊鸿回礼，目光落在阿依手腕的银镯上——镯身上刻着“镇蛊司”的回字纹，只是被刻意磨去了大半，若不细看，只会以为是普通巫纹。“左使客气了，剿灭蚀骨教，本就是天启应尽之责，”她在案旁坐下，指尖轻轻点着案面，“只是不知，左使此次前来，除了谢恩，是否还另有要事？”
阿依的指尖微微一顿，端起茶杯的动作慢了半分，眼底闪过一丝犹豫。她喝了口茶，放下茶杯时，银镯碰撞茶杯，发出“叮”的轻响：“沈大人果然敏锐。实不相瞒，此次前来，还有一事相告——只是此事关乎南疆秘辛，也关乎天启的安危，需避人耳目。”
萧玦立刻示意厅内的随从退下，关上厅门。阿依见四下无人，从怀中取出一块巴掌大的木牌，递到沈惊鸿面前——木牌是黑檀木做的，上面刻着“巫王殿后山”的地图，中央标着一个红色圆点，周围的纹路竟与120章找到的碎玉纹路能拼合。“这是主政者让我交给沈大人的，”她声音压得极低，“巫王殿后山藏着‘蛊王花’，此花每十年开一次，开花时会唤醒沉睡的蛊王——而今年，正是开花之年。”
沈惊鸿的心跳骤然加快，指尖触到木牌的纹路，冰凉的触感像极了青铜蛊管。“蛊王花？”她想起120章父亲笔记里的记载，“父亲的笔记里提到，蛊王需以蛊王花为引，才能真正苏醒——罗煞逃去南疆，是不是为了蛊王花？”
阿依点头，眼底带着急切：“沈大人说得没错！罗煞已与镇蛊司的巫玄勾结，巫玄手里有打开蛊王花密室的钥匙，若让他们拿到蛊王花，唤醒蛊王，不仅南疆会遭殃，天启也会被蛊虫吞噬！”她顿了顿，从怀中取出一卷桑皮纸，上面是南疆主政者的亲笔信，“主政者已派兵力守在巫王殿后山，可巫玄熟悉镇蛊司的密道，我们怕拦不住——恳请沈大人，尽快派人前往南疆，助我们一同阻止罗煞！”
沈惊鸿接过桑皮纸，信上的字迹潦草，显然是仓促写就。信中提到“巫玄曾是镇蛊司的大长老，当年先帝解散镇蛊司时，他带着蛊王封印逃去南疆，与罗煞勾结多年”——这与120章父亲的信中“镇蛊司内奸”的描述完全吻合。
“左使为何不直接向陛下禀明？”萧玦突然开口，目光落在阿依的银镯上，“以主政者与天启的交情，陛下定会出兵相助，左使为何要绕这么大的弯，私下将消息告知我们？”
阿依的脸色微微发白，抬手摸了摸银镯，声音带着几分苦涩：“沈大人，萧统领，不是我们不愿向陛下禀明，是京中……有罗煞的人。昨日我们刚到京城，就有人在驿馆外留下字条，说若我们向陛下提及巫玄和蛊王花，就杀了我们留在南疆的族人。”她的眼眶微微发红，“主政者也是无奈，才让我私下找沈大人——毕竟，沈大人是唯一能与罗煞抗衡的人。”
沈惊鸿的指尖捏紧木牌，想起120章陈忠找到的父亲的信，“镇蛊司内奸与巫王殿勾结”的真相终于浮出水面。“左使放心，”她声音坚定，“我会立刻奏请陛下，派兵力前往南疆——只是在此之前，还需左使告知，巫玄的密道入口在哪里？蛊王花还有多久开花？”
“密道入口在巫王殿后山的‘蛊母石’下，”阿依立刻回答，从怀中取出一张草图，“这是密道的路线图，里面有三处蛊阵，需用‘平安蛊纹’的玉佩才能破解——沈大人手中的碎玉，就是其中一块。”她指着草图上的红点，“蛊王花还有七日就会开花，我们必须在开花前，找到蛊王封印，重新加固。”