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……

前院议事厅。

徐虎坐在上首，

雷豹脸色凝重，抱拳道：

“徐爷，打听清楚了。漕帮那边放话，说咱们杀了他们的人，必须给交代。从今天起，凡是天下会的货走水路，水脚钱加三成。还跟那些常走水路的货主、船家打了招呼，让他们不许接咱们的活。”

“另外，金滚派人去了血狼帮，请张汉喝酒，说是要聊聊怎么给死去的兄弟报仇。”

徐虎听完，脸上没什么表情，只是手指在扶手上轻轻敲着。

“咱们现在手里，有多少货要走水路？”

钱庸上前一步，翻开账册：

“回徐爷，咱们自己没什么货。主要是码头上那些散户的货，还有几家小商铺的杂货，每月加起来，水脚钱也就一百两出头。加三成，也就三十两。”

“但关键是，漕帮这一卡，那些货主和船家怕得罪漕帮，以后恐怕不敢再把货放咱们码头，也不敢用咱们的船了。长此以往，码头就废了。”

李威忍不住道：

“徐爷，漕帮这是要掐咱们脖子！咱们得想个法子！”

陈松沉吟道：

“漕帮掌控水路，这是他们的根本。硬来，咱们吃亏。或许……可以走走陆路？或者，找内城那两家说说情？”

“陆路成本太高，不划算。内城那两家，巴不得咱们和漕帮斗起来，好看戏，不会真心帮忙。”

徐虎摇头，看向雷豹。

“雷大哥，你在黑市人面广，有没有路子，能找到不走漕帮水路的船家？或者，有没有别的路子运货？”

雷豹皱眉想了想，道：

“不走漕帮水路的船家，有是有，但都是些小船，走不了远路，也运不了多少货。而且风险大，容易被漕帮的人找麻烦。”

“至于别的路子……”

他眼睛忽然一亮。

“对了！徐爷，咱们可以走‘黑水’！”

“黑水？”

徐虎看向他。

“是。黑水河有条支流，叫‘阴沟子’，河道窄，水流急，暗礁多，大船走不了，但小船能过。那地方，漕帮的人一般不乐意去，太危险。”

雷豹压低声音。

“不过，走阴沟子，得用特殊的小筏子，船工也得是熟手，不然十有八九翻船。而且，那边……不太平，有些水匪盘踞，得打点。”

“水匪？”

徐虎眼神一动。

“对，领头的叫‘混江龙’杜老九，练骨中期，手下有几十号人，专在阴沟子一带劫掠过往小船。不过此人贪财，只要给足买路钱，一般不会为难。”

雷豹道：

“如果咱们能打通杜老九这条路，走阴沟子运货，虽然慢点，风险大点，但至少能把货运出去，不用看漕帮脸色。”

徐虎沉思片刻，看向钱庸。

“走阴沟子，成本比走主河道高多少？”

“高至少五成。而且，得重新置办小筏子，雇熟手工，还得打点杜老九，前期投入不小。”

钱庸快速盘算。

“但要是真能走通，至少是一条活路。漕帮卡不住咱们的脖子。”

“那就走。”

徐虎拍板。

“雷大哥，这事交给你。去联系杜老九，探探他的口风。他要钱，只要不过分，可以谈。但要确保货的安全。”

“是！”

雷豹抱拳。

“李威，你带人，去码头安抚那些货主和船家，告诉他们，天下会不会倒，货照常运，水脚钱一分不加。谁要是信不过，可以暂时把货存在码头仓库，等咱们路子通了再运。”

“是！”

“钱庸，你算算，走阴沟子前期要投入多少，列个单子给我。另外，会里现有的钱，优先保证伤亡兄弟的抚恤和伤药，再保证兄弟们的月钱和吃用。其他的，能省则省。”

“明白。”

“陈长老，会里的规矩抓紧立，人心不能散。新招的人，加紧操练，敢偷奸耍滑、动摇军心的，按规矩严惩。”

“是。”

几人领命，各自匆匆离去。

徐虎独自坐在议事厅里，看着窗外渐暗的天色。

手指在扶手上，有节奏地敲击着。

漕帮的报复，来了。

比他预想的更快，也更阴险。

不跟你硬拼，就卡你的脖子，让你慢慢窒息。

这才是老江湖的手段。

“金滚……”

徐虎低声念着这个名字，眼中寒光闪烁。

看来，得给这位漕帮帮主，也送一份“大礼”才行。

不过，眼下最要紧的，是先打通阴沟子这条线，稳住局面。