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阴沟子水寨外，日头西斜，河面泛着暗金色的波光。

两艘乌篷小船悄然停靠在芦苇荡边。徐虎从船头跃下，踩在湿滑的河滩上。身后，竹叶青、雷豹、李威及十名黑衣汉子跟着下船，脚步轻捷。众人押着被捆住的柳氏和杜小九，沿着狭窄的石板路，朝寨门走去。

寨门紧闭，箭楼上有喽啰探头张望，看到河滩上的人影，立刻敲响了铜锣。锣声在黄昏的水面上荡开，惊起芦苇丛中几只水鸟。寨墙上人影晃动，刀弓在夕阳下泛着冷光。

“来者何人！”

箭楼上传来喝问，声音有些发紧。

徐虎朝寨门方向看去，朗声道：“天下会徐虎，来见杜寨主，谈笔买卖。”

寨墙上沉默了片刻。

脚步声纷乱，夹杂着压低嗓音的呼喝。片刻后，杜老九出现在寨墙上。他穿着一身褐色短打，腰间挎着把砍刀，面色阴沉地俯视着寨门外这十余人。他身侧站着个精瘦汉子，个子不高，皮肤黝黑，像常年泡在水里的人，正是水寨二当家，绰号“水猴子”的侯三。

侯三练的是水里的功夫，一手分水刺刁钻狠辣，更精通水性，能在水下闭气一炷香。此人虽只是练骨初期，但凭借水性和一手毒辣的刺法，在黑水河一带凶名赫赫。

“徐帮主，”杜老九的声音从墙头飘下来，带着刻意的慢条斯理，“带这么多人来我阴沟子，不知是谈买卖，还是来灭寨的？”

徐虎笑了笑，抬了抬手。

身后两名兄弟押着柳氏和杜小九上前。两人被麻绳捆着手，嘴被布团塞着，面色苍白如纸。杜小九双腿发软，几乎是被架着走。柳氏虽勉强站稳，但肩膀微微发抖，额前碎发被汗水黏在皮肤上。

杜老九瞳孔骤缩。

握在墙头的指节捏得发白，但他声音还算稳得住：“徐帮主这是什么意思？”

“没什么意思。”

徐虎的声音很淡，像在说今晚月色不错。

“昨天杜寨主派人到码头做客，招呼不周，今日特来赔罪。顺便，跟杜寨主谈谈张汉的事。”

杜老九盯着儿子和小妾看了几秒，忽然哈哈大笑，他没想到昨天张汉才来这里，今天徐虎就知道了。

笑声在黄昏的水寨上空回荡，带着几分刻意营造的豪迈，话语确带着咬牙切齿。

“好！好个徐虎！有胆色！”

他猛地收住笑，朝身后一挥手。

“开门，请徐帮主进来！”

“寨主！”

侯三急声低呼，细小的眼睛里闪过一丝警惕。他是水匪里的老人，刀头舔血二十年，嗅到了一丝不对劲。

杜老九没回头，只从牙缝里挤出一句：“开门！”

寨门在吱呀声中缓缓打开，露出里面青石铺就的场院。徐虎一挥手，带着竹叶青、雷豹、李威及十名黑衣汉子，押着柳氏和杜小九鱼贯而入。脚步声在青石上叩出沉闷的响声，像在敲打一面闷鼓。

寨门外，两艘乌篷小船静静漂在河面，船上留了四名汉子守着退路。

聚义厅前的空地上，杜老九已带着三十余心腹等候。侯三站在他身侧半步，一双小眼睛死死盯着徐虎，右手按在腰间。

双方相距三丈站定，空气绷得像拉满的弓弦。

“人，杜寨主也见了。”

徐虎抬手指了指柳氏和杜小九。

“现在，咱们谈谈？”

杜老九盯着他，眼角微微抽搐。

“谈什么？”

“谈你与张汉联手灭我天下会的事。”

徐虎的声音依旧平稳，但每个字都像钉子，一枚枚钉进黄昏的空气里。

“也谈你派二十三人夜袭码头的事。”

杜老九腮帮子紧了紧。