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赤铜令牌在桌上泛着暗沉的光。

徐虎的目光落在令牌上，那火焰纹在光线下流转，仿佛真的有火在铜中烧。

挂名。

这两个字，听起来轻飘飘的，但分量不轻。

接了这块牌子，以后就是闻香教的人了。虽然只是挂个名，但挂上了，就摘不掉。教里有事，得听着；教里要用人，得上。平常没人管，那是平常。真到了要用你的时候，你敢说个不字？

徐虎沉默着，没动作仿佛在思量。

厅里很安静，只有外面隐约传来的操练呼喝声，和风吹寨旗的猎猎声。

竹叶青的手还按在刀柄上，雷豹的小眼睛眯得更细，盯着那块令牌，又看看陈平，最后看向徐虎。

李威的呼吸有些粗重，胸膛微微起伏。

他们都明白这块牌子意味着什么。

接了，就是闻香教的人。不接……他们今晚能走出这个门吗？

徐虎缓缓抬起头，看向陈平。

陈平也在看着他，脸上挂着那副温和的、略带市井气的笑，眼神却很平静，平静得像一潭深水，看不出情绪。

“挂名……”

徐虎开口，声音很稳。

“挂个名，领块牌子，以后就是自己人。是陈先生抬举徐某了。”

他手指在椅子扶手上轻轻敲了敲，有些事还是要问清楚。

“但这牌子一接，往后徐某和手底下这百十号兄弟，是听陈先生的，还是听闻香教的？”

陈平笑了，笑容里多了些玩味。

“有区别吗？”

“有。”

徐虎很认真地说，其中的转圜余地可不一样。

“如果是听陈先生的，那咱们是私交。陈先生看得起我徐虎，给我口饭吃，我替陈先生办事，天经地义。但如果是听闻香教的……”

他看着陈平。

“闻香教是江湖大教，教中高手如云，规矩森严。我徐虎一个水匪头子，带着一帮兄弟在江上讨生活，不懂规矩，也不会守规矩。到时候万一冲撞了哪位，或者办坏了哪件事，陈先生是保我，还是不保？”

这话问得很直，也很尖锐。

陈平脸上的笑容淡了些，但眼神反而亮了些。

他看着徐虎，像是在看一件很有趣的东西。

“徐虎，你确实比罗彪聪明。”

他身子往前倾了倾，手肘撑在膝盖上。

“我也不瞒你。闻香教很大，人很多，派系也多。我在教中，不过是个跑腿办事的，上面还有护法、长老、舵主。这块牌子，是我能给你的最高权限——赤铜令，挂名香主，归我这一脉节制。平常，没人会管你。但教中若有大事，或者我这一脉有令，你得听我命令。”

“至于冲撞谁，办坏什么事……”

陈平笑了笑，那笑容里有些说不清道不明的东西。

“江湖事，江湖了。只要你别蠢到去招惹教中那些真正的大人物，别坏了教中真正的大事，些许小麻烦，我还能兜得住。但如果你自己找死，或者把天捅破了……”

他没说下去，但意思很明显。

徐虎听明白了。

挂名，挂的是陈平这一脉的名。平常自由，但有事得上。陈平能提供一定的庇护，但也有限。真要惹上大麻烦，陈平未必会保，也未必保得住。

这很公平。

江湖上，没有白吃的饭。想要借势，就得付出代价。

“另外……”

陈平又补充了一句，手指在令牌上轻轻一点。

“这块牌子，不只是个身份。拿着它，在某些地方，有些用处。比如……在每个闻香教分舵都可以使用它获得帮助，无论是情报还是其他。”

他看向徐虎，眼神意味深长。

“黑水城，你现在是回不去了。但其他地方，州府、县城，总有需要走动的时候。有这块牌子，一些不必要的麻烦，能省掉。当然你要是能搞定刘家，黑水城还是和你以前一样，这就看你本事了。”

徐虎心中一动。

这确实是个好处。他现在困在黑水河，看似自在，其实是坐牢。有了这块牌子，至少有了在走动的时候可以避免更多麻烦事。虽然闻香教的名声不好，但有时候，坏名声比没名声强。

“还有……”