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三河镇，总堂后院。

徐虎赤着上身，盘坐在巨大的木桶中。但药汤余温仍烫。汤色漆黑如墨，翻滚着气泡，散发出辛辣刺鼻的气味。

他闭着眼，呼吸悠长。

每一次吸气，胸腔隆起，肋骨向外撑开，皮肤下血管如蚯蚓蠕动。每一次呼气，体内浊气透过毛孔排出，在汤面激起细密涟漪。

混元劲催动到极致。

气血如大河奔涌，冲刷着五脏六腑。心脏跳动声沉闷有力，隔着胸腔都能听见，“咚、咚、咚”，像有人在敲一面蒙了厚皮的鼓。

肝脏、肺脏、脾脏、肾脏——

每一处脏器都在气血冲刷下微微震颤，表面覆盖的淡金色光泽越来越亮。那是混元劲修炼到高深处才会凝出的“脏腑金光”，是内脏强大到一定程度的外显。

练脏后期，脏腑如金。

徐虎睁眼张口，一道白气如箭射出，击中三步外的青砖墙，噗一声，墙上多出个指头粗细的深洞，边缘光滑，像被烧红的铁钎子捅穿的。

练脏后期成了，意识深处，几行小字浮现：

【命格：勤能补拙】

【境界：练脏后期】

【功法：混元劲，4000/5000】

还差一千熟练度，就能圆满。

到那时，便直达换血境了。

“徐爷，药汤凉了，奴婢服侍您起身。”

小红的声音在桶外响起，轻柔恭敬。

徐虎“嗯”了一声，从桶中站起。赤脚踏在桶沿上，水珠顺着结实的小腿线条往下淌，在晨光中泛着古铜色的光泽。

小红早已备好干燥的粗布巾，低着头递过来，耳根微红。她穿着靛蓝碎花袄，袖口挽起，露出一截白皙手腕。这三个月，她长高了些，脸上也有了肉，不再是当初那个瘦骨伶仃的小丫头。练皮中期的底子，让她手脚比寻常女子麻利得多。

徐虎接过布巾，擦干身上水渍。小红又递上一件干净的灰布短褐，帮他套上，动作轻柔熟练，手指偶尔碰到徐虎的皮肤，便像被烫到一样缩回去。

“青姐在账房，说等徐爷练完功，请您过去一趟。”小红低着头道。

徐虎点头，穿上衣服就往外走。

穿过回廊，到账房。

竹叶青正坐在桌前，面前摊着几本账册，手边放着一碗凉透的茶。她今日换了身枣红色的劲装，腰间系着黑色皮带，勾勒出紧致有力的腰线。长发用一根木簪随意绾起，几缕碎发垂在额前。三个月过去，她身上的气质更沉了些，像一把开了刃的刀，锋芒收敛，但更危险。

听见脚步声，她抬头，见徐虎进来，嘴角微挑：

“突破了？”

“嗯。”

徐虎在她对面坐下，给自己倒了碗茶，一口饮尽。

“练脏后期了，相信明年可以到圆满。”

竹叶青眼睛亮了亮，但很快又压下喜色，手指点了点桌上的账册：

“既然你过来了，正好跟你说说这三个月的情况。”

她翻开第一本账册，语速不快不慢，条理清晰：

“先说人手。这三个月，咱们从流民里招了六百多青壮，加上原来的人，能打的凑了一千出头。按你的吩咐，没全放在三河镇。”

“上游黑鱼湾，周明带着五百人，日日操练。那地方偏僻，周围十几里没人烟，闹出多大动静都不怕。周明那小子练得狠，自己也突破到练骨中期了。”

“下游芦苇荡，雷豹过去了，带着三百人，藏在老张顺原来的寨子里。张顺本人被你召回三河镇，你给了个长老的名头，那老狐狸倒也安分，每天喝茶遛鸟，不管事。”

“三河镇这边，咱们留了两百人，够用了。由李威带着，负责码头和镇上的巡逻。这小子也到练骨中期了，办事比以前稳重些。”

徐虎点头，没插话。