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“北屯寨不好打，西屯寨那边呢？”慕容恪问。

“西屯寨的守将叫吴昊，原是叛军护法军团营正，”

赵崇山的手指在地图上点了一下西屯寨的位置，“实力比不上孙烈，刚分出来，兵也不如孙烈的精锐。明天你去试试西屯寨，看看是不是真的软。”

慕容恪笑了笑：“行。明天打西屯寨。”

当天晚上的军报送到了定安城。

秦历看完斥候的回报，手指在案上敲了两下：“慕容恪今天试了北屯寨，打不动就撤了。明天他多半会换一个目标。”

铁浮屠坐在旁边，把马刀往案上一拍：“西屯寨。吴昊那小子是分出去，手下多为教兵，底子薄，慕容恪肯定挑他下手。”

“我也是这么想的。”秦历站起身，“传令吴昊，明天加强戒备。再从主城调两千人过去，天亮前到位。”

当晚，城西那片宅区深处。

殷伯拄着黑木杖，站在一处地窖的入口处。地窖是这几天新挖的，深三丈，方圆两丈，四壁和地面都用特殊的符文刻满了。铜炉放在地窖中央的石台上，炉身上的符文在昏暗的油灯下泛着微光。

七个白衣祭师跪在铜炉周围，每人面前摆着一只瓷碗，碗里盛着暗红色的液体——是自己腕上的血。

“时辰差不多了。”殷伯的声音在地窖里回荡，“教主说了，朝廷已经开始拔寨了。死气一起，阵法就能转。”

最年长的那个祭师抬起头，兜帽下的脸看不清，只看到下颌上一道长长的刀疤。他声音沙哑：“殷伯，铜炉能撑几次？”

“一次。”殷伯看着那只铜炉，“这炉是先教主用古墓里的残片改的，不是正品。正品该是一座神像，能反复用。这炉是一次性的，启动之后，吸够了死气需立即拿走，要不然炉碎，前功尽弃……”

他顿了顿，没说完。

七个祭师没人说话。他们从小在祖坛长大，知道这条路意味着什么。师祖传下来这残本的时候就说——这法子不是正道，是绝路。

但他们跟了张元镇这么多年，从无生老母那套虚无缥缈的承诺，到跟着教主起事、占城、立教，他们比谁都清楚——正道走不通，才需要绝路。

“开始吧。”最年长的祭师低下头，把瓷碗举到唇边，一口饮尽。

其余六人随之举碗。

殷伯退到地窖入口处，没有下去。他看着那七个人围在铜炉边，开始念诵那套他从师祖那里背下来的、没人听得懂的咒文。咒文很短，只有十七个字，但他听了几十年，每次听都觉得脊背发凉。

铜炉开始震动。很轻微的震动，像有什么东西在炉底苏醒。炉身上的符文逐一亮起，从炉足开始，一节一节往上爬，最后在炉盖的莲花雕纹处汇成一团暗红色的光。

地窖外的宅区里，其余的白衣人全部跪下了。面朝东方——那是祖坛的方向，也是无生老母该在的方向。

没人说话，只有风吹过院中枯树枝条的声响。

定安城头上，张元镇独自站着。

他没穿道袍，换了身灰色的窄袖劲装，披了件暗青色的披风。就那么扶着垛口，望着北面——北屯寨的方向，今晚很静，只有几处篝火。再往远，是朝廷大营的灯火，连成一片星河。

他站了大约一炷香，然后从怀里摸出一块小小的玉牌。玉牌上刻着一朵莲花，和铜炉盖上的那朵一模一样。

玉牌温热。

他在等那股死气起来。慕容恪今天那一场试水，死了不到五百人——不够。铜炉要启动，得死个几千、几万，才能吸够。赵崇山和那个真元境的姜巽，得再推一把才行。

他收起玉牌，转身走下城楼。

“殷伯那边，阵法能启动了？”他问跟上来的亲兵。

“回教主，殷伯说，随时可以。只等死气够浓。”

“好。”张元镇点了点头，“告诉殷伯，再等等。死气还不够浓。”

亲兵领命而去。

张元镇走回那片宅区时，地窖里的咒文声已经停了。七个祭师还跪着，铜炉的光暗了下去，但炉身温度极高，隔着几尺都能感到那股灼人的气息——像在憋着什么。

殷伯站在地窖口，看到张元镇，微微欠身。

“教主，炉已经‘醒’了。只等引子。”

“引子会有的。”张元镇看了一眼地窖里那七个跪着不动的身影，“西屯寨，明天慕容恪会去。那边一打起来，死气就够了。”

殷伯没问教主怎么知道慕容恪会去西屯寨，他只是点了点头：“是。”

张元镇转身要走，又停了一下，没回头：“那七个人——事后厚葬。祖坛的规矩，殉阵者，牌位进‘真空家乡’堂。”

“是。”

张元镇走了。

殷伯站在地窖口，看着那七个背影，手里的黑木杖轻轻点了一下地面。

“再等等。”他低声说，像是对他们说，也像是对自己说，“快了。”

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