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“第二十九人，谢知衡。”

谢临渊看见这行字时，脸上的血色迅速褪了下去。

他没有立刻拿起那张纸。

只是坐在椅子上，隔着摇晃的灯火盯着它，像在看一件早已预料，却始终不愿真正面对的东西。

这个反应，已经说明他并非毫不知情。

谢知衡将纸页推到父亲面前。

“你见过？”

谢临渊沉默片刻，摇了摇头。

“没见过完整的。”

“那就是见过其中一部分。”

谢知衡声音不高，语气也没有逼问的锋利。可越是平静，堂内的气氛便越发沉重。

父子重逢不过数个时辰。

没有抱头痛哭，也没有久别后的嘘寒问暖。

他们之间隔着两年死牢、十五年失踪，以及一封来得太迟的信。任何一句解释，都填不平那些已经真实发生过的日子。

谢临渊抬起眼。

“你被判死刑前一个月，我见过一张调令。”

“调令上写了什么？”

“秋决之后，尸身不归家眷，交由刑部北运。”

杜成安皱眉：“死囚行刑后，尸首北运做什么？”

“不是运尸。”

谢临渊的声音有些哑。

“是运活人。”

堂中众人的目光，全都落在那张新纸上。

替尸已备。

秋决之后，改名北送。

这不是一纸处决安排。

是一次已经准备好的死囚调包。

只要秋决当日，有一具身形相近、面容被毁的尸体替谢知衡受验，京城所有人都会相信，他已经死在刑场上。

而真正的谢知衡，则会以另一个名字被秘密送往北境。

从此再无亲友寻找，也无人追查去向。

“送我去哪里？”谢知衡问。

谢临渊看了一眼案上的私印。

“我当时不知道。现在看来，应当是孤雁城。”

“为什么是我？”

“因为他们找不到我，也找不到萧老将军。”

谢临渊闭了闭眼。

“可你是我儿子。”

这句话很轻。

谢知衡心口却像被什么东西撞了一下。

不是因为感动。

是这具身体残留的情绪，比他自己的思绪更快地涌了上来。

原来的谢知衡在死牢里等了整整两年。

最初，他或许也相信父亲还活着，相信那个曾教他识路、辨印、记住每一处驿站标记的人，终有一天会回来。

后来案卷越压越死，探监的人越来越少，他才渐渐不再问。

直到临近秋决，也没人告诉他，父亲其实一直知道。

谢知衡按在桌面上的手慢慢收紧。

“所以你知道我被冤枉。”

谢临渊没有否认。

“知道。”

“也知道他们把我关进大理寺最深的死牢，是为了铜匣。”

“知道。”

“那封信，也是你故意留下的？”

“是。”

“为什么不来见我？”

这一次，谢临渊沉默得更久。

县衙外的风从门缝里钻进来，吹动案上的灯焰。光影从他布满皱纹的脸上掠过，让他看起来比实际年龄更老。

“因为我一旦出现，他们便会改变计划。”

他说。

“在他们眼里，你只是饵。饵得活着，才能等到我要找的东西。可我要是露面，你就不再有用。”

谢知衡看着他：“所以你让我继续做饵？”

谢临渊嘴唇动了一下。

没有立刻回答。

严松年跪在旁边，忍不住抬起头。他似乎想替谢临渊解释，却被谢临渊用眼神止住了。

有些话，旁人说出来只会更轻。

“是。”

谢临渊最终承认。

一个字，重得让人喘不过气。

谢知衡忽然笑了一下。

笑意极淡。

“你敢进刑部死牢救严松年，敢帮萧老将军逃出京城，也敢替九个陌生人换掉身份。”

他看着父亲。

“轮到自己儿子，你只敢留一封信。”

谢临渊搭在膝上的手猛然握紧。

伤口被牵动，肩后白布很快渗出一小片暗红。他却像没感觉到，只低头望着自己的手。

“救严松年，最坏的结果是我死。”

“救你，不一样。”

“哪里不一样？”

“我若提前带你走，他们会杀你。”

谢临渊抬起头，眼睛里终于露出压抑许久的痛色。

“我若劫狱，他们会在路上杀你。我若替你翻案，所有经手证人都会在开口前死去。我若直接现身，他们便知道铜匣和孤雁城还在，也会知道萧老将军还活着。”

“我只能让他们以为，你仍旧在他们掌控中。”

他的声音渐渐发颤。

“秋决前一日，我会把你换出来。”

“替尸、马车、北城门的守卫，我都安排好了。”

“就算铜匣找不到，我也会带你走。”

谢知衡没有说话。

他不知道这是否算一个足够好的答案。

从结果看，谢临渊确实没有来。

可他也清楚，自己能够在死牢里醒来，能够借验尸破开第一桩案子，能够一步步走到今日，本身就是计划之外的事。

真正的谢知衡，没有等到秋决。

在他来到这个世界以前，那个人或许已经死了。

死于疾病，死于刑伤，或者死于长久绝望之后的一次放弃。

谢临渊准备的救援，永远不可能抵达他的儿子。

“你来过死牢吗？”谢知衡问。