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赵博士拿起通讯器，拨通了通往北京的加密频道：“陛下，我需要向您汇报一个重要发现。”

通话持续了四十分钟。

汇报结束后，李枫的声音从通讯器那头传来，依然沉稳但带着前所未有的凝重：“赵博士，你的判断是什么？”

赵博士深吸一口气：“源核可以被使用，但必须控制在‘茧’所能承受的极限之内。一旦超出这个阈值，包裹源核的隐蔽结构就会被撕开口子。到那时，源核的信号就会像黑暗中的灯塔一样，在遥远的星海中被敌人看到。”

“那我们现在抽取的能量比例，离这个阈值还有多远？”李枫问。

“根据初步推算，目前使用的功率约为安全阈值的六成。”

赵博士说，“如果继续保持当前增速，兴华六十年左右就会达到阈值。此后若再提升功率，就会开始撕扯遮蔽结构。”

李枫沉默了很久，最后说：“停止扩大源核抽取功率。现有星门和能源系统按当前功率运行，不再提升。”

“立刻启动替代能源项目，以可控核聚变和反物质储能为主攻方向。源核的能量，只作为最后的底牌储备，不动用。”

“是。”

通讯结束后，赵博士在控制室里坐了很长时间。窗外高原上的风声如同亘古的呢喃。

他知道，这个命令意味着星门工程将在现有规模上遇到一个无形的天花板，除非他们能找到其他手段绕过这层限制。

但他也明白，这是最安全的道路。

他低声自语：“底牌，就要在最关键的时刻翻开。”

兴华五十二年三月，北京，乾清宫。

李枫翻阅着《替代能源攻坚计划》的最新进度报告。

可控核聚变的实验堆已经实现持续稳定输出，输出功率相当于源核通道目前供给量的四分之一。

反物质储能技术则仍处于实验室阶段，距离实用化还有相当距离。

“按这个进度，三到五年内，常规能源可以补足星门运行的大部分缺口。”

林一站在案前汇报，“但高端项目——心灵终结仪和星门阵列的超大功率测试——仍需源核支援才能进行。”

李枫点了点头：“那些项目的测试频率控制在安全范围内，分批进行。传令科学院，研究新的屏蔽加固方案。如果能通过人工手段增强‘茧’的结构，源核的可利用上限也许还能提高。”

“科学院已在进行相关研究。”

林一答道，“同时，蜃楼计划小组提出了一项新建议，利用我们已有的敌通信模型，向‘猎潮’编队方向发送数道经过伪装的外源信号，模拟宇宙中天然存在的高密度能量天体现象。”

“他们希望以此干扰敌人对太阳系能量特征的感知，给敌人制造一个印象，这片星域的能量活动，是自然现象而非文明行为。”

李枫沉思片刻：“可以试。但注意，不能暴露任何与人类活动相关的特征。如果敌方拥有跨年代的观测档案，暴露的风险依然存在。让蜃楼小组在建模时必须考虑这一点。”

“是。”

兴华五十三年，十月。

“致远号”护卫舰完成海试，正式加入宇宙军序列。

这艘新型护卫舰采用了部分源核材料改进的护盾系统，以及最新型的磁力卫星导航阵列。

它的首任舰长，是当年那个在槐树下有些害羞的年轻人，王锐。

如今，王锐已经二十八岁，身形挺拔，眼神沉稳。

站在舰桥中央，他望着窗外浩瀚的星空，轻轻摩挲着胸前的帝国徽记，从一个见习导航员到一舰之长，他用了八年时间。

八年前在皇帝面前那句“就算打不赢，也决不让它们舒服地踏入太阳系”的誓言，如今成了他肩上真正的责任。

“全舰检查完成。舰长，可以出航了。”副官报告。

王锐沉稳地下令：“起航。目标——月球基地，执行星门对接测试。”

“致远号”的推进器喷出蓝色等离子火焰，缓缓驶离船坞，汇入深空中那条繁忙的星际航线。

在他身后，更多的舰船和设施正在拔地而起，如同银河中悄然生长的一片钢铁森林。

与此同时，在柯伊伯带外缘的某处，一块直径约三公里的灰色小行星正在默默滑行。

它的表面布满了陨石坑，看起来与周围千万颗小天体没有任何区别。

但在这颗小行星的核心深处，一个休眠了不知多少年的装置，忽然被某种信号激活。

那信号极其微弱，来自太阳系内圈方向，频率与人类任何已知设备都不同，与其说像通信，不如说像一种古老的、自动触发的地震波式感应。

装置的核心开始升温，一块指甲盖大小的晶体表面浮现出细微的裂纹，露出内部藏着的一张薄如蝉翼的电路网。

三秒后，一道经过高度加密的极窄电磁脉冲，从这颗看似平凡的小行星深处发出，穿透岩石与真空，朝着太阳系外的方向飞去。

它的目标是数千光年之外的某处，速度极快，远超常规光速的束缚，借助某种已被遗忘的空间结构，传递着一条简短的信息。

“源核信号特征吻合。目标存在于第三行星核心屏蔽层内。封印仍在，但屏蔽层有磨损迹象。初级回收判定：可行。”

这道信息无声地穿越虚空，不会抵达柯伊伯内的任何监听站，也不会有任何人察觉它的存在。

但在遥远的星空彼岸，一个正在航行中的庞大编队，也许已经收到了那一声来自远古的回响。