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在抓捕逆党残余的幌子下，大批缇骑涌入了城西那些防卫薄弱、平时没多少油水的街区。沉重的官靴踹开了一扇扇单薄的木门，刀背砸在土墙上发出沉闷的震响。强拆和洗劫成了这几天金陵后巷的主旋律。官兵们翻箱倒柜，连床柱的夹层都要撬开看看。

在这场瞎猫碰死耗子般的暴力敛财中，晏碧云那座隐蔽在巷子深处的私宅，被毫无悬念地波及了。大锤砸烂了院墙，地砖被一块块撬开，墙基被刨得底朝天。

时间的刻度在阴沉的天气中跳跃，转眼已是半月之后。

林长风这半个月来，几乎没有踏出过秦淮私宅的内堂半步。宅子里的气氛压抑得像是一块吸满了水的海绵。

内室里，一个小红泥火炉上正咕嘟咕嘟地熬着汤药。苏婉儿坐在一旁，手里拿着一把蒲扇，轻轻地扇着炉火。火星子偶尔飘起，映在她眼角的细纹上。

她端起粗瓷碗，将熬得浓黑的安神汤倒出来，端到桌前。

“把药喝了吧，你这几日晚上，总是一惊一乍的。”苏婉儿的声音很轻，透着一丝疲惫的温和。

林长风坐在椅子上，目光落在微微泛着波纹的药汤上，那股苦涩的药味直冲鼻腔。他的心悸感并没有因为时间的推移而减弱，反而像是一颗种子，在血肉里慢慢扎下了根。

因为这几天，金陵城西的贫民区，毫无征兆地蔓延开了一种诡异的病气。

没有任何过渡，那些染病的人先是高热，接着就是大口大口地咳血，不出三天就会暴毙。林长风的直觉像针尖一样敏锐，这绝对不是什么自然滋生的时疫。那江里的黑浪刚刚平息，岸上的病气就起了。这是命轨在水路上没能一次性填平死数，启动的新一轮物理收割。

他端起药碗，仰头灌下，苦涩的药汁顺着喉咙滑入胃里，却压不住背脊上升起的寒意。

深夜，雨又淅淅沥沥地下了起来，打在廊檐上，发出单调的滴答声。

暗巷的后门传来两声极其规律的轻叩。

不多时，魏半城带着一身的水汽走进了内堂。他没有穿蓑衣，粗布短打被雨水浇得透湿，水渍顺着他的裤腿滴落，在地砖上洇出一片暗色的水痕。

他走到林长风面前，没有了以往那种市井的松弛，脸色显得有些发青。他从怀里掏出一张被体温捂得发热的粗糙纸条，递了过去。

“东家，城西外围官府抬尸的情况，底下的弟兄摸清楚了。”魏半城的目光盯着地上的水渍，刻意压低了声音，掩饰着声线里的一丝微颤，“邪门了。那咳血的病气，就像是长了眼睛。”

林长风接过纸条，展开。

“特务扎营的那几条街，连个打喷嚏的都没有。病气全绕开了飞鱼服，专往城西的流民巷子里钻。一天死七八个，这两天连抬尸的板车都不够用了。”魏半城咽了一口唾沫，“底下的人私下里都在嚼舌根，说……”

“说什么？”林长风盯着纸条上的数字，声音没有一丝起伏。

“说，逃过了江里的龙王，逃不过岸上的阎王。”

林长风没有接话。他的目光死死钉在纸条上那个逐渐累加的死亡数字上。那上面的数字，正在以一种让人毛骨悚然的速度，稳稳地逼近他冒险塞进商船底舱、试图强行送走的人头数。

一阵阴冷的穿堂风吹进内堂，吹得桌上的烛火猛地晃动了几下，拉长了林长风投在墙上的影子。城西贫民区蔓延的病气，不再是一个虚无缥缈的传闻，魏半城呈上来的这条抬尸路线和逐渐对齐的死数，宛如一张已经画好轮廓的索命图，正贴着地皮，一步步向他紧缩的防线逼近。