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谁在替国库算账，谁在替自己作秀，白纸黑字，清清楚楚。那份寒门卷上的每一个干瘪数字，都在狠狠抽打着旁边那份宏大叙事的耳光。刘同考忽然觉得，魏家那篇华丽的文章，被衬得只剩下一个漂亮的空架子。

他没有突然变得公正，他只是害怕。把这样一份实实在在能填户部窟窿的卷子当成废卷压下去，万一日后户部查起账来追根溯源，魏家不会保他，他只会成为延误军机的替罪羊。

刘同考咬了咬牙，收起朱笔，拿起那份寒门卷站起身来。按规矩，拿不准的卷子，要送主考官复核。这份卷子，恰好卡在了他“不想留又不敢硬杀”的死角里，只能越级往上递。

衡鉴堂最深处的主位上，主考官王老尚书正闭着眼睛揉按着太阳穴。

近来北地军饷的催报像是雪片一样飞进京城，国库那个巨大的窟窿磨得他几宿睡不着觉，眼底全是猩红的血丝。听到刘同考的脚步声，他有些烦躁地睁开眼：“拿不准就黜落，还要老夫教你吗？”

“大人，这卷子……下官不敢定。”刘同考将卷子恭敬地放在案上，退后半步。

老尚书冷着脸把卷子扯过来。刚看了一眼，眉头也皱了起来。这文章的口气太像个精打细算的账房了。可是，当他的目光顺着那些折色对冲、分层补洞的数字一路扫下去时，他揉按太阳穴的手停住了。

他没有去欣赏那字迹有多工整，也没有去考虑写这卷子的人是门阀还是寒门。他只做了一件事：在心里疯狂地拨动算盘，算这卷子上的法子到底能不能拿去用。

账算通了。能用。不仅能用，还能在不惊动内廷根本的情况下，凭空变出至少三十万两的调度空间。

老尚书猛地直起身，眼底的血丝似乎都亮了一下。他一把抓起桌上那支最粗的朱笔，饱

蘸浓墨，直接在卷头重重地批下了四个大字：“切中时弊！”

他不需要问这是谁写的，也不管魏家在外面递了什么口风。被现实财政追着跑的人，看到能救命的干粮，是绝不会在乎它是用粗碗还是玉盘端上来的。这卷子，被直接从待定的落卷堆里，提到了金榜前列。

次日清晨。

贡院厚重的大门门栓发出一声沉闷的撞击声。解封的时刻到了。

天光还未完全大亮，但门外的风向却似乎已经发生了微妙的变化。林长风静静地坐在号舍里，他那常年不变的二十岁面庞上没有丝毫疲态。他清楚，昨夜的某一个时刻，他留在卷面上的那些数据，一定已经像重锤一样砸开了那扇死死的门。

他转过头，看向隔壁。顾无咎正在揉着酸痛的手腕，仔细地将考篮里的东西一样样摆齐。林遥青也在低头整理着衣摆。

他们共同度过了这最难熬的几天。但这短暂的同盟，却像是一层薄薄的霜雪。林长风知道，一旦走出这扇门，当金榜落下的那一刻，阶层的裂谷和名次的落差，就会像一把刀，把他们几个人彻底劈开。他们不会陪他以同一种方式走出去，而那张结在暗处的网，才刚刚开始收紧。