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次日寅时，午门外。

冷雨停歇，但空气中依然弥漫着带着腥气的湿寒。地砖的缝隙里积着浑浊的水洼，映出周围数百名新科举子单薄的青布夹衫。有人低声默念着《大学》的经义，牙齿打颤的格格声夹杂在含混的背诵声里。天色还是一片铅灰。

林长风站在队列的末端，双手拢在宽大的袖口里，呼吸平稳绵长，没有一丝白气吐出。

林遥青从旁边的队列走近，宽大的袍袖里探出一只手，递过一个黄铜打造的袖珍手炉。“陈兄，垫垫手气。等下拿笔才不会抖。”

林长风视线下垂，落在那个散发着温热的铜炉上。他没有推脱，伸出手指，捏住了铜炉边缘的提梁。这个动作极其精准，皮肤只触碰冰冷的黄铜提环，完全避开了林遥青的指尖。

“多谢。”他的声音平淡，没有任何起伏。铜炉的温度顺着掌心传来，但他没有将其捂在胸口，只是单手拎着，任由热气在冷风中散发，拉开了两人之间在物理与情感上的界限。

卯时，太监鸣鞭。

三声清脆的皮鞭抽击声在奉天殿广场上炸开。沉重的朱漆殿门缓缓推开。

高台之上，层层叠叠的黄盖伞障挡住了天光。林长风混在人群中，低头跨过汉白玉的门槛。他没有抬头，但他能感觉到前方丹陛之上，有一道目光正如同实质的重量般压在所有人的后背上。那是朱棣俯视的目光，代表着绝对的皇权审视。

太监分发试卷。林长风研墨，提笔，笔尖在砚台边缘刮去多余的墨汁。

面对策论题目上的“边防与马政”，他大脑里的两百年记忆开始自动检索。他知道宣府卫所的空额数字，知道大同马市走私的地下路线，只要他将这些实情写出，立刻就能获得御座上的青睐。

但他的笔尖在半空中停顿了半息。

如果在卷面上显露出与他这具二十岁躯壳、寒门背景绝不相符的阴狠算力，暗档司录局的盲查嗅探网立刻就会循着味道死死咬住他。他手腕微转，改变了落笔的力道和走势，写下了一行极其工整、平庸的馆阁体。

“圣天子在朝，四夷宾服，边务当以屯田为本……”

他用近乎机械的理智，将两百年的宏大史观压死在墨迹之下。每一个字都在歌功颂德，每一句话都没有错漏，通篇四平八稳，规避了一切可能引火烧身的锋芒。

两日后，传胪大典。

太监尖细的唱名声在广场上空回荡，盖过了风过宫檐的呜咽。

“二甲第一名，林遥青，授翰林院编修——”

“二甲第七名，陈长生，授翰林院编修——”

林长风听到自己这具化名的名字，顺着指引太监的拂尘，迈步走向左侧的丹墀。而在右侧更靠后的广场边缘，顾无咎僵立在原地，像一根被钉死的木桩。

一甲二甲的名单已经念完。顾无咎没有听到自己的名字，这意味他只落在了三甲同进士的末流，连留在京城观政的资格都没有，只能被分发到外省去做个候补的县丞或主簿。

林长风没有回头。右侧人群中传来粗重的喘息声。顾无咎死死咬着下嘴唇，发白的唇瓣被咬破，渗出的血丝混着唾沫流进下巴的胡茬里。他的双手攥成拳头，指甲深深抠进掌心的泥垢中。

阶层的鸿沟，在这一刻化作了左侧平整的汉白玉与右侧凹凸不平的青石砖。

十日后，翰林院。

初春的阳光照不进这进深深的院落。前厅里，负责分派差事的侍读学士端着茶盏，用茶盖撇去浮沫，有一搭没一搭地念着各人的职司。

“陈编修，你新进院中。礼部那边有一批历年的水耗旧档，堆在西跨院的废卷房，需人整理入册……”侍读学士拉长了语调，视线甚至没有落在林长风身上。

旁侧站着的几个有门第背景的新晋庶吉士低头，发出几声短促的嗤笑。有人轻声嘀咕：“这水耗旧档都是被鼠咬虫蛀的烂账，去那里也就是给耗子当先生了。”