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“宣德……不对，现在是永乐十一年。扬州秦氏，永乐九年批次盐引，底契编号七三二。”

秦霜迟的手僵住了。

“本月初三，这笔盐引有四万两的头寸，压在松江的源丰质库；苏州的丝织行，你们秦家还欠着织工两千两的垫付款；杭州的几处米行，下个月需要结清三万石的尾款。”

林长风语速不快不慢，数字平铺直叙，却像一柄无形的重锤，一记接一记地砸在秦霜迟的脊骨上。

“你烧了这本账，今晚只会一个人死在这工段的泥水里。”林长风的目光终于落在了秦霜迟的脸上，眼神里没有一丝怜悯，“而我放出的鸽子，现在已经过了黄河。十日之内，我布置在南线的资金网，会单向抽干你们秦氏宗族所有的流水。”

火苗距离账本核心只有寸许，但秦霜迟的手腕已经完全失去了向前的力气。

“源丰质库的掌柜，认的是隐河的银票而不是你秦家的面子。二分利，连本带息，明日午时一过，他们就会去封你们的仓库。”林长风给出了最终的判决，“烧了账，你死；不盖这个印，你的族人会在江南沿街乞讨，然后饿死。”

秦霜迟彻底陷入了僵滞。

她举着油灯，火苗的高温已经烫到了她的手指，但她毫无知觉。她下意识地将空着的左手紧紧握拳，修剪整齐的指甲深深刺破了掌心的软肉，试图用这种尖锐的物理痛感来确认眼前的荒诞。

她的呼吸变得极度短促，胸膛剧烈起伏。她自幼学习的算理、江南商盟坚守的底线，在这个男人降维的资本碾压前，显得毫无意义。官府用铁尺杀人，而他，用数字杀人。

账棚外的泥水声停在了三步之外。灯笼的光晕已经贴在了油布上。

“里面什么动静？进去看看。”薛铁寒的声音隔着油布传来。

秦霜迟的眼眶彻底红了。防线在这一刻完全崩塌。

她木然地将油灯放回桌面上，用手背猛地压灭了账本边缘的火星。接着，她转过身，背对着门，颤抖着手撕开内襟的夹层。布料发出沉闷的撕裂声。她摸出一个用黄蜡封口的油布小包。

剥开油布，几片碎蜡掉在桌面上，里面露出一块雕刻着繁复水波纹的实木大印。

林长风铺开几张空白的桑皮账纸，推到她的手边。

秦霜迟握着印鉴的手抖得几乎拿不稳。她在昏暗的烛火下，将印鉴用力按进红色的印泥盒里，然后悬停在空白账纸的上方。

外面传来了差役拔出腰刀的金属摩擦声。

秦霜迟闭上眼睛，手腕猛地下压。

“吧嗒。”

沉闷的声响中，印泥死死地咬合在纸面上，留下了清晰无比的流转印记。

一份足以反刺皇权的毒饵账册，在这一刻，拥有了最完美的物理外壳。

林长风收起那几页盖好印鉴的账纸，将其叠好塞入怀中。他没有再看那个失魂落魄的女人一眼，转身撑开黑伞，掀起帘布，直接走入了漆黑的夜雨之中。