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算盘上那颗磨损发黑的木珠，被一根包裹在半截黑皮手套里的手指向上推了一格，磕出轻微的“啪”声。

大堂里弥漫着黄麻纸烧焦的酸涩气味。阮青芷坐在唯一的光源——一个黄铜火盆旁边，火光将她的半张脸映得忽明忽暗。她没有去管盆里渐渐暗下去的炭火，只是低头看着手边一摞还没烧的表账。

半个月前，方济安连夜将底库里的几口沉重樟木箱打包装车，仓皇北逃。阮青芷当时站在后院的台阶上，看着马车压过青石板时留下的深达两寸的车辙泥痕。她不用去翻底账就知道，方氏票行里那些能保命的硬通货，已经被方济安抽得干干净净。

方济安临走前，拍着那几箱用来应付门面的铜钱和几十本厚厚的流水账，告诉她：“青芷，你守三天，三天后我调银子回来。”

阮青芷当时没有说话。她知道这不过是稳住她的说辞。在这个权钱绞杀的局里，方济安需要一个活生生的人留在票号里，给顺天府的查封留一个可以结案的把柄。她就是那个被扔在明面上填窟窿的算账肉盾。

同一时间，城南外围的一处暗窖里。

林长风将熟睡的沈氏幼子塞进一个装满干香菇的宽大箩筐，用厚实的棉布垫好四角，随后将箩筐推给接头的南线暗桩船老大。几块散碎银子塞进船老大的袖口，完成了无声的交接。

安顿好孩子，林长风脱下沾满黄沙的外袍，换上一身夜行衣，顺着外城墙根的阴影，折返北平方氏票行。

夜风很凉，吹透了单薄的衣衫。林长风攀上票行后院两丈高的青砖墙，靴底踩在墙头有些松动的瓦当上，肌肉紧绷，没有发出半点声响。

刚一落地，一股微弱但刺鼻的焦味便钻入鼻腔。

林长风的呼吸压低了几分。那不是木料走水的味道，黄麻纸在制造时加了防腐的矾水，燃烧时有一股特殊的酸涩味。有人在烧账本。

墙外传来一阵杂乱的窸窣声。两道黑影如同笨拙的土狗，从侧面的矮墙翻了进来，落地时踩碎了半块瓦片，发出一声脆响。

“轻点，你踩着老子的脚面了！”一个压着嗓子的粗嘎声音在黑暗中抱怨。

“怕什么，明天顺天府才来贴封条，今天这院子是空的。东厢房那几件定窑的梅瓶，咱们兄弟先顺出去，够去八大胡同快活半个月。”

两个穿着顺天府底层皂衣的巡夜差役，嗅着查抄前可以揩油的腥味，提前翻墙来摸财。

大堂内，阮青芷拨弄算盘的手指停住了。她听到了外面的动静。那是顺天府官差特有的厚底官靴踩在石板上的声音。

她没有躲进桌子底下，反而拿起脚边的一根铁质拨火棍，在黄铜盆的边缘不轻不重地敲了一下。

“当。”

清脆的金属碰撞声在死寂的后院荡开。

外面的两个差役猛地拔出腰间的钢刀，对视一眼，立刻蹑手手脚地朝着大堂摸去。

阮青芷将一叠表账平摊在火盆边缘，火舌慢慢舔舐上纸张的一角。这是她故意布下的局，用外围的变数，逼迫那个真正掌控资金网的人现身。

林长风蹲踞在廊柱后方的阴影里，目光锁定在两个差役的后颈上。

他脑海中快速推演着眼前的局面。如果放任这两人进大堂，无论是阮青芷被他们随手砍死，还是票行的表账被这两人顺走邀功，顺天府的查封节奏都会失控提前，顺藤摸瓜必然会扯出他刚刚转移走的那批填补军饷的暗银。

必须在不发出声响的情况下解决这两人。