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底舱的空气混浊得让人胸口发闷，充满了陈年木材腐烂和江水腥臭的混合气味。

在走私船解缆前半个时辰的江边芦苇荡里，夜风吹过干枯苇秆的声音，像极了无数人在阴暗处切切私语。

乌苍骨当时正提着裤子，准备从芦苇丛的深处走出来。他刚转过身，一把带着浓重铁锈味和血腥气的绣春刀，就已经无声无息地横在了他的脖子上。

马云章从比人还高的芦苇阴影里跨出半步，沉重的铁靴直接踩断了地上的苇秆，发出一声脆响。他没有废话，左手从怀里摸出一件折叠得方方正正的衣物，直接扔在乌苍骨沾满江泥的脚边。

夜空中厚重的云层恰好裂开一道缝隙，一点微光漏了下来。那是一套崭新的锦衣卫底层官服，衣襟上压着一张盖着鲜红官印的小旗告身文书。丝绸反射出的微弱光泽，瞬间刺痛了乌苍骨的视网膜。

“当了半辈子水鬼，也该换身体面的皮子了。”马云章的声音里透着一股居高临下的施舍，刀刃又向前压了半寸，紧紧贴住了乌苍骨脖子上的皮肤。

乌苍骨的喉结剧烈地上下滚动。刀锋的冰冷不仅没有让他感到恐惧，反而无法压制他从骨髓里升起的那股燥热。他刻意压低了呼吸，但胸腔的起伏却越来越大，气息变得异常粗重。水匪的命比江水还贱，而地上的那身皮，不仅意味着下半辈子的荣华富贵，更是随时能决定别人生死的权力。

他没有去看脖子上的刀，而是慢慢弯下腰，用那双常年浸泡在污水里的粗糙双手，将那张告身紧紧抓进掌心，随后小心翼翼地塞进了贴身的衣襟里。

时间回到现在，走私船已经解缆，正趁着浓重的夜雾，全速驶向前方错综复杂的江面暗道。

林长风独自靠在底舱的一处角落里。身下是一排排散发着霉味的潮湿木板。底舱里没有点灯，完全是一片死寂的黑暗。

他闭着眼睛，将双手平贴在底板上。这几百年来，他在江南的水路里走了无数次，甚至闭着眼都能在脑海中画出江底的暗礁分布。对于水流的浮力、船体的配重，他的身体有着精确的感知记忆。

这艘专门用于运送大宗违禁货物的走私大船，按理说吃水应该很深，在水流中的起伏应该非常沉稳、缓慢。但此刻，底板传导来的江水冲刷声却显得有些轻飘，船体随着波浪摇晃的频率也明显快了半拍。

林长风的眉头微微皱起。他将一部分注意力从船体转移到头顶。他开始仔细分辨甲板上走动的脚步声。杂乱的靴底摩擦声和麻绳拖拽声交织在一起，但那绝不是满编三十人的动静。

他用食指在膝盖上一下一下地敲击着，在脑海里丈量着甲板上步点的微小差异。这艘船上的水手，至少被抽走了一半。

林长风在黑暗中睁开眼。叶霜迟在登船的最后关头留了防备后手。大幅削减武力，意味着叶霜迟根本没打算在江面上与任何官方势力硬拼；这也意味着，一旦遭遇不可抗拒的危险，她随时做好了抛弃这艘船、甚至将底舱里的人全部埋葬的准备。

走私船顺着水流平缓地前行了大约半炷香的时间。

突然，甲板上方传来几声急促而压抑的嘶吼，紧接着是主舵向右打死时，巨大木轴发出的艰涩摩擦声。整个船体随之发生了一阵剧烈的向左倾斜。

林长风透过底舱顶板的一处细小木缝向上看去。在前方大约两里外的水路交叉口，浓浓的雾气中突然毫无征兆地亮起了十几支松明火把。那些火光随着水波快速跳跃，隐约映照出尖底快船特有的修长轮廓。

那是锦衣卫巡查船的标志。马云章的封锁网，远比预想的还要密集，已经撒到了这片边缘水域。

在甲板上，叶霜迟的脸色铁青。她一脚踹开原本掌舵的水手，双手死死握住粗糙的木质舵盘，小臂上的肌肉因为过度用力而高高贲起。“满帆！进盲道！”

巨大的船体在江面上划出一道笨拙而危险的弧线，几乎是擦着巡查船视线的死角边缘，一头扎进了右侧那条长满茂密水草、完全被遗弃的废弃盲道。

盲道里的枯树枝和隐藏在水面下的锋利暗礁，瞬间刮擦上船体两侧。刺耳的木头撕裂声不断传进底舱。原本就逼仄的生存空间，仿佛被四周挤压过来的朽木和黑水一点点抽干了空气，让人呼吸困难。