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几个半大孩子把草绳勒在肩膀上。破皮袄下的锁骨被勒得死死下陷。满载着沙土的木车重量直接压在冰面上，一点点碾碎表层的薄冰，将暗黑色的泥浆挤压到两侧。他们在马市周边的雪地里反复进出，硬生生在泥泞中压出了一道又一道三寸多深的深重辙痕。

“辙痕够深，他潘自瑾睡得才安稳。”林长风看着那些在雪地里交错的沉重轨迹，声音被风雪吹得破碎。

同一时刻，潘家大宅的后院。

一盆上好的银霜炭烧得正旺。潘自瑾裹着灰鼠皮大氅，死死盯着案几上放着的两样东西。

那是两块被人用厚布包着的雪泥，泥土的边缘，渗出一抹刺眼的南方红泥的色泽。而在红泥旁边，并排摆着两锭雪白的五十两官银。银子的底部，各自带着一道深刻的十字刮痕。

一名眼线跪在地上，冻得直打哆嗦：“爷，城北马市外全是这种深轮印子，红泥就是从辙印里抠出来的。这两块银子，是那帮兵痞在街头买肉干付的账，市面上收到的。”

潘自瑾的眼角剧烈地抽搐了几下。他太清楚那十字刮痕意味着什么——那是外围商号在疯狂刮银子套现的标记。对方有现银，有南方防潮红泥，有深重的运粮车辙。所有的证据严丝合缝地扣在了一起。

他猛地一脚踹翻了炭盆。通红的炭块滚落一地，把青砖烫得嘶嘶作响。

“南粮入城了……”潘自瑾咬着后槽牙，眼底透出野兽被逼入墙角的凶光。他猛地转身，冲着门外吼道，“霍铁山！”

后院的屋檐下，风雪连天。

霍铁山赤裸着粗壮的右臂，把那把厚背的开山大刀平架在一块磨刀石上。他用大拇指刮试了一下刀锋，随后双手握住刀背，在石头上用力一推一拉。

刺耳的摩擦声中，一溜火星从生铁上迸发出来，瞬间映亮了他脸侧那块发紫的黥印。

他磨刀的动作极其粗暴。在连续推拉了十几次后，霍铁山突然停下手，随手从旁边的石阶上抓起一把残雪，直接塞进嘴里。他用力嚼碎冰渣子，试图用那股冰冷的刺痛来压制住体内不断翻涌的嗜血亢奋。

“提刀，带人。去城北废马市，一个活口不留。”潘自瑾的命令从屋内传出。

霍铁山吐出一口带着血丝的白气，反手将开山刀拎起，火星在雪地里彻底熄灭。他带着几十个腰缠生皮带的牙兵，犹如一群黑色的鸦群，一头扎进了茫茫的夜雪中。残酷的夜袭杀局彻底

成型。

而此时，十三里客栈昏暗的地窖内。

宁非烟提着一盏微弱的气死风灯，正借着查验陈酒的借口，站在地窖的一角。她的视线越过几坛老酒，死死地锁定了泥地上的一处缝隙。

在那里，有一点不同寻常的黄白色。那是半粒掉落的陈米，而陈米的周围，散落着一小撮根本无法掩饰的粗糙沙糠。气死风灯的光晕在她的眼底晃动，她的呼吸突然停滞了一瞬。