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玄水观外。

刺骨的寒风夹杂着冰冷的雪粒，像鞭子一样疯狂抽打着道观掉漆的朱红大门。

大批衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的流民，如同绝望的蚁群，死死堵在台阶下。他们挥舞着手里破了口的粗瓷碗，或者仅仅是一块破布，声音凄厉地向前挤着。空气中弥漫着数月未洗的浓烈酸臭味，混合着冻疮化脓的腐气，直往人鼻子里钻。他们企图用身上仅剩的一两个藏在裤裆里的铜板，换取一碗道士口中能“祛瘟避灾”的劣质符水。

“别挤！再往前挤打断你们的狗腿！”

两个穿着灰色粗布道袍、脑满肠肥的知客道童，正站在高高的门槛上。他们手里挥舞着手臂粗的白蜡木棍，居高临下地砸在最前面几个流民的肩膀和脑袋上。每一次挥击，都伴随着沉闷的肉响和凄惨的哀嚎。

沈采菡走在前面。她对这种惨状见得太多了。她看准了一个知客挥棍换气的空档，身体灵活地像一条泥鳅，借着两个高大流民的遮挡，硬生生切到了台阶边缘。

“三清座下，江南行堂，借个风水宝地落脚。”沈采菡没有半句废话，压低声音，直接报出了香料行会里最高级别的黑市切口。

与此同时，她的右手袖管极其隐蔽地一滑。

两锭成色十足、底部甚至还带着官库火印的十两私银，在宽大衣袖的掩护下，不偏不倚地落进了那个刚才打人最凶的知客手里。

知客感觉掌心一沉，指腹下意识地在那银锭粗糙的边缘摩挲了两下，立刻估算出了分量。他脸上那种对流民的嫌恶，瞬间像被开水泼过的积雪一样化得干干净净。

“哎哟，原来是南边来的大居士！快，快请进！”知客立刻扔掉沾着血的木棍，用肥胖的身体强行在密密麻麻的流民堆里撞开一条缝隙。他脸上堆着令人作呕的谄媚笑容，将沈采菡和跟在后面的林长风迎进了大门。

厚重的木门在他们身后重重闭合，将那绝望的喧嚣与哀求彻底隔绝。前院的惨状与门内的安静，形成了一种残酷的反差。

穿过前院的积雪，两人步入了一条幽长的抄手游廊。

前院还有些破旧的草棚，但一踏入后院的范围，空气中立刻飘荡起一股甜腻且厚重的沉香气味。这股味道与大门外流民身上的酸臭味形成了极具冲击力的割裂感。

沈采菡放慢了脚步。她那双常年在账本上拨弄的眼睛十分敏锐，用余光扫过身侧的林长风，立刻注意到他拢在玄色长袖里的手，指节正在以一种极高频的幅度微微颤抖着。

她不知道林长风失忆的底细，只当他是被街头的惨状和采石坊的血战刺激了心神。

沈采菡不动声色地向左侧平移了半寸。她用自己纤细的身体，恰到好处地挡住了一个路过道童看向林长风腰间刀鞘的视线。同时，她从袖口摸出一方干净的粗布手帕，极其自然地递了过去。

“陆掌柜，这院子里地龙烧得旺，擦擦雪水吧。”她的声音很平稳，带点市井女子的随意。

林长风没有接。他甚至没有转头看那方手帕。他只是极其轻微地摇了摇头，强行将手缩得更深，避开了所有的眼神交流。他强装出的镇定下，是在拼命压制那种逼近真相时的抗拒。

就在两人即将走入后院更深处的一处拱门时，前方传来一阵沉重而整齐的脚步声。

一队披着精良锁子甲的护卫，正用结实的扁担抬着几口沉重的紫檀木箱迎面走来。木箱的边角用铜皮包死，但在走动间的轻微颠簸中，依然能听到里面发出的极其沉闷的金属撞击声。

那是大量足色银锭挤压的声响。

林长风的视线在那领头护卫的侧脸上扫过，脑海中迅速调取出这具面孔的情报。那是潘自瑾的贴身心腹。

大同城外，疫棚里的伤兵还在烂泥里等死，城墙上的守军连沙糠都吃不饱，面临着哗变的绝境。而在这座香烟缭绕的道观里，把持着军需的掮客，却已经开始堂而皇之地借着道观的密道，往城外转移搜刮来的护堤专款。

林长风垂下眼帘，站到游廊一侧让开道路。边防的物理秩序已经不是将要崩塌，而是防线虚空已成定局。

知客将两人领进后院深处一间极其僻静、阴冷的独立香室。

“两位贵客稍坐，我去请管事。”知客躬身退出，顺手带上了沉重的木门。

香室的窗棂被厚厚的棉帘遮挡，光线极其昏暗。墙角的紫铜香炉里燃着一点暗红色的火星，散发着那种混合着枯骨草药味的特制安神香。

气味，完全对上了。

林长风走到那张宽大的酸枝木桌前。他假借查验紫铜香炉的成色，左手看似随意地搭在桌案边缘。他的心跳在这个瞬间变得极其缓慢，仿佛在等待某种判决。