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车轱辘碾过不平的青石板，发出吱嘎吱嘎的声响，木板缝隙里还在往下滴着发黑的血水。

“停下！干什么的？”一名伍长举起矛尖，抵住了板车边缘。

“城南化人场，送肉的。”林长风微微佝偻着背，压低嗓音，声音粗哑得像砂纸磨过木头。

伍长皱了皱眉，上前一步，想用长矛挑开盖在尸体上的破草席。“里头有几个起了紫斑，军爷要查，就搭把手翻翻。”林长风补了一句。

草席刚被挑起一角，一股浓烈的腥臭味混杂着疫病特有的酸腐气直冲鼻腔。伍长清楚地看到了那死尸脖子上骇人的紫黑斑块，像被马蜂蛰了手一样猛地把长矛抽回。他连连后退三步，用袖子死死捂住口鼻，满脸嫌恶地骂道：“真他娘晦气！赶紧滚滚滚，别在这儿脏了老子的地方！”

林长风低下头，推着板车从拒马的缝隙中强行挤过，将巡防营的盘问甩在身后，向着城外狂奔。

同一时辰，千里之外的京师内阁深处。

暖阁里烧着地龙，空气中飘着淡淡的沉香气味，暖和得如同暮春。萧仲仪穿着一身笔挺的绯色官服，双手背在身后，站在大殿中央那座巨大的北境沙盘前。他的目光冷漠地扫过沙盘，伸出两根修长的手指，将一枚代表瓦剌前锋的红色小旗，向着代表大同的黑色城池方向推了一寸。

“阁老，大同谘议局的折子刚到，还在催要防寒木料和火器补给。”下首的一名司务低声回禀，手里捧着几份皱巴巴的公文。

萧仲仪走到书案旁，端起茶盏抿了一口温热的碧螺春，把茶盏轻轻磕在桌面上。“边镇的骄兵悍将，要价总是不知深浅。”他声音平缓，没有任何情绪起伏，“大局如秤。若户部由着他们予取予求，明年的漕运和江南赈灾便要断粮。借瓦剌的刀，削一削他们的兵权，大明的江山这本总账，才平得过来。”

他拿起笔架上的朱笔，笔尖在砚台里蘸了蘸殷红的朱砂。手腕下压，在一份兵部草拟的调令上写下几行工整的字迹。随着大印重重落下，一份直接褫夺大同谘议局实权、将其越权干预行为彻底降级的公文，便合乎法理地诞生了。

放下朱笔，萧仲仪翻开另一本军需折子。那是关于大同火药库补给的核批。

他看着折子上那些请求补发优质火药的字句，手指在桌面上敲击了两下。“大同前线军报说火器营缺料，总不能一点都不给。”他仿佛在自言自语，随后再次提笔，在折子末尾批红：“物料折耗，在所难免。”

红印盖下。一批本该在工部库房里被水融销毁的次品火药，就这样被盖上了完全合法的调拨印鉴。从这一刻起，顶层完成了一场合法惨败的文书设计。

视线拉回大同城外。漫天风雪中，林长风将尸车推入护城河外的乱葬岗。他刚丢开推手，一阵沉重而密集的车马声从官道上隆隆传来。他猛地矮下身子，伏在一个覆满白雪的坟包后，透过枯草的缝隙向前看去。

一队长长的军需马车在巡防营的护送下，正堂而皇之地驶入大同前线大营。为首的马车在经过泥坑时颠簸了一下，覆盖在上面的油布被狂风掀开了一角。

林长风的瞳孔猛地收缩了一下。他清楚地看到了暴露在风雪中的木桶。那木桶侧面，工部三年前用于标记受潮废料、理应水融销毁的烙印，在泥水污渍中依稀可辨。