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当铺的门半掩着。他推门进去。一股混杂着发霉纸张和陈年樟脑气味的味道扑面而来。

柜台很高，上面装着木栅栏。一个戴着瓜皮帽的老朝奉正坐在栅栏后，手里百无聊赖地拨弄着算盘子。听到动静，老朝奉抬起眼皮，上下打量了一眼林长风那身破烂不堪、沾满泥浆的衣服，眉头立刻皱了起来。

“客官，逃难的破产行商本铺不收，要当破烂出门左拐去估衣铺。”老朝奉的声音里带着明显的赶客意味。

林长风走到柜台前，将那只冻得发青的手放在木栅栏边缘的横木上。他的手指轻轻敲击了两下木头，发出笃、笃的声音，随后压低声音，用一种干涩的语调说道：“水漫三尺，只捞沉底沙。”

老朝奉拨算盘的手猛地一顿。他脸上的不耐烦瞬间消失，取而代之的是一种极度的警惕。他站起身，走到柜台边缘，凑近木栅栏，声音压得极低：“江南的船，到了哪个渡口？”

“断了桅杆，只剩隐河的底水。”林长风回答，同时从怀里的夹层中，慢慢抽出几张折叠得十分平整的小额隐银汇票，顺着木栅栏的缝隙递了进去。

老朝奉接过汇票，展开看了一眼上面隐秘的防伪水印。他深吸了一口气，转身走向身后的暗柜。

钥匙插入锁孔的金属摩擦声在安静的当铺里格外刺耳。过了一会儿，老朝奉拿出一个灰布袋，隔着栅栏塞给林长风。布袋里传出碎银子碰撞的闷响，大约有数千两的分量。

“这是您要的现银。”老朝奉的语气变得恭敬，但眼神中却透着焦灼，“掌柜的托我给底线带句话，江南几个大户正在大批量抽资撤离。这城里的银子，再过几天就是废铁，根本买不到粮。您最好也赶紧走。”

林长风接过布袋，将其塞进怀里。银块的重量压在胸口，带来一丝冰冷的实质感。他没有接老朝奉的话，转身走出了当铺。江南商盟准备南撤的动静，早在他的预料之中。

视线切向城东的户部后勤衙署。

屋内的炭火盆烧得正旺，发出劈啪的微响。户部主事卫道明坐在宽大的书案后，手里拿着一本战时物资调拨单。他的手指顺着账页上那些混乱的数字一行行滑过。

大同溃败，京师戒严，城中粮草的调配权限突然变得至高无上。

卫道明端起手边的茶盏，轻轻撇去浮沫，喝了一口。茶水的热气蒸腾了他面相清癯的脸庞。他放下茶盏，看着站在案前那个瘦小佝偻的滑吏。

“外城那几个自发建起来的民间粥棚，底子摸清了吗？”卫道明的声音不大，带着几分漫不经心。

徐有禄赶紧往前凑了半步，他那件大一号的官服袖口立刻垂了下来。“回大人，摸清了。都是些市井商贩和善心大户凑的。不过眼下粮价一天一个样，他们手里的米也撑不了几天。”

卫道明的食指在账本上轻轻敲击了两下。“国难当头，怎能让民间商贾无序消耗粮草？你带几个人，去把那些粥棚都‘统筹’起来。归入后勤衙署统一调配。”

徐有禄一双老鼠眼立刻滴溜溜地转了一圈，他太懂“统筹”这两个字在官场里意味着什么了。“大人英明，统一调度，方能稳住民心。只是……这米粮若是由衙门接管，那配给的量……”

“按战时最底限发。”卫道明站起身，走到炭火盆边，伸出双手烤火，“别把他们喂得太饱。吃饱了就容易闹事。只要吊着一口气，这国难财的利润，足够把大同那边的亏空抹平。”

徐有禄连连点头，“小人明白，小人这就去办。”

与此同时，外城南巷，李贞娘的市井饭肆。

“砰！”

一口烧着热水的泥灶被一只穿着厚重军靴的脚猛地踹翻。滚烫的水浇在尚未燃尽的炭火上，瞬间腾起一股刺鼻的白烟，发出剧烈的“嘶嘶”声。

几个兵部差役站在饭肆的棚子下，手里拿着杀威棒，蛮横地推搡着桌椅。

“上面有令，所有街边饭肆一律征用为军用粥棚！”领头的差役把一张盖着红印的告示拍在饭肆门口的木柱上。

李贞娘围着满是油渍的围裙，冲上前去，粗糙的手死死抓着那口掉在地上的大铁锅的边缘。她的圆脸涨得通红，嗓门极大：“你们这是抢！征用也得给米啊！你们就派了这么小半袋发霉的陈米，还要我熬出五百人的粥，这不是要逼死人吗！”

差役用棒子尾端戳了一下李贞娘的肩膀，将她推得一个趔趄。“少废话！有陈米就不错了。熬不出来，拿你是问！”

差役们扔下那袋散发着霉味的陈米，转身扬长而去。

李贞娘坐在地上，双手依然护着那口空锅。北风卷过，饭肆外的街道上，不知何时已经围满了数百个衣衫褴褛的难民。

他们没有上前，只是死死地盯着那口被踹翻的空锅。昏暗的天光下，那一双双深陷在眼窝里的眼睛，因为极度的饥饿，泛出令人心悸的幽绿色光芒。