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“发热退不下去，米汤救不活。”沈采菡的声音没有起伏，只是在陈述一个物理事实。

林长风站起身，目光在昏暗的街道上搜寻。不远处，一个背着防雨油布药箱的流医正贴着墙根匆匆走过。

林长风大步上前，一把按住流医的肩膀。“看诊，给药。”

流医警惕地缩了缩脖子，看了一眼泥水里的孤儿，连连摆手：“战时城门封锁，药材进不来。这几个都烧成这样了，治不了。我箱子里的柴胡，现在是按金子称的。”

林长风没有废话，他的手探入怀中，手指摸索到夹层里那几张刚刚换出来的、原本作为最后底盘的隐银汇票。他抽出一张，直接拍在流医的药箱盖上。

“两百两。药留下，你可以滚了。”林长风的声音里听不出任何情绪，但他的胃部却在微微抽搐。他清楚地意识到，在这官方失控的真空中，私银就像是扔进火炉里的雪球，损耗的速度远超他的算计。

流医看着银票上的防伪印鉴，眼睛瞬间亮了。他迅速解下药箱扔在地上，抓起银票，连滚带爬地消失在巷子深处。

沈采菡立刻扑向药箱，开始翻找药材。

就在这时，一阵杂乱的脚步声伴随着长矛敲击地面的金属声，打破了短暂的稳定。

徐有禄穿着那件肥大的官服，手里举着一张盖着户部大印的公文，在一群差役的簇拥下走到了粥棚前。他的脚步故意迈得很重，官靴踩在水坑里溅起大片的泥浆。

“奉户部卫主事手谕，京师全城物资统一调度。所有民间粥棚，即刻由衙门接管！”徐有禄尖细的嗓音在雨夜里格外刺耳。

他把公文拍在李贞娘刚刚支起的案板上，纸张在风中哗哗作响。

李贞娘猛地站直身子，手里还拿着舀水的木勺：“大人！我们这是自己花钱买的米，不占官府的份！”

徐有禄冷笑了一声，老鼠眼斜睨着李贞娘。“统筹，懂吗？不归衙门管的米，那就是私囤军需，要掉脑袋的！”

他转过头，对着身后的差役挥了挥手。“上面交代的定额，每天每人就那一勺的量。照规矩办事。”

两名差役拎着几个脏兮兮的木桶走上前来。桶里装的根本不是清水，而是混杂着泥沙的浑水。他们毫不客气地将浑水全部倒进了李贞娘刚刚熬煮出米香的大锅里。

不仅如此，其中一个差役还故意用脚在锅边的泥地上踢了一脚，大片的沙土直接飞进了翻滚的米汤中。

木勺在锅里搅动，原本白色的米汤瞬间变成了灰褐色，表面泛起一层浑浊的泡沫。气泡破裂的声音在寂静的粥棚下显得异常清晰。

“行了，分吧。”徐有禄满意地拍了拍手上的灰尘。

李贞娘气得浑身发抖，但看着周围差役手里的长矛，她只能咬着牙，用木勺舀起一碗掺着沙土的浑浊米汤，递给跪在前面的沈采菡。

沈采菡接过破碗。她没有选择。她用冻僵的手指捏开一个孤儿的嘴巴，将那碗带着土腥味的米汤灌了进去。

米汤顺着小孩的食道流下。

仅仅过了不到三息。

那个刚刚还抓过林长风衣角的孤儿，身体突然剧烈地僵直。他的喉咙里发出格格的恐怖声响，混杂着沙土的米汤混合着白沫从他嘴角大量涌出。

接着，他在泥水中开始了剧烈的抽搐。

“砰。”

一声闷响。小孩彻底倒在泥水中，手脚还在做着神经反射般的痉挛，但眼瞳已经开始涣散。

这一声倒地的响动，如同火星落入了炸药桶，瞬间引爆了周围黑暗中那几百双已经因为饥饿而发绿的眼睛。