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在尸堆边缘，蹲着一个穿灰布短打的女人。

纪挽霜的头发用一根粗糙的麻绳随便扎在脑后，右脸颊上有一道陈年的流弹擦伤。她手里握着一把原本用来砌墙的短柄泥刀，正手法老练地割开一具百户尸体的牛皮腰带，两根手指探进去，抠出几块夹带血丝的散碎银角子。

她把银角子在衣服上随便蹭了两下，扔进旁边的破布袋里，然后抬起头，目光像觅食的野狗一样锁定了从巷口走出来的林长风和祝清漪。

她的视线没有在林长风那件被血污和烂泥糊满的青袍上停留，而是直接落在了林长风怀里。那里露出了半截黄册底稿的硬壳边缘，在这乱世里，任何纸质的册子都极有可能是地契或者大面额的会票。

纪挽霜站了起来，顺手在裤腿上抹了一把泥刀上的血污。随着她的动作，那几个正在扒衣服的半大孩子立刻停下手里的活，像狼群一样悄无声息地向两侧散开，隐隐封住了巷口的退路。

“生面孔啊。”纪挽霜颠了颠手里的泥刀，刀口上的铁锈在昏暗的光线下泛着哑光。“这地方邪气重，死人多，过路得留点买路钱。”

林长风停下脚步，视线扫过那几个满眼凶光的孩童。这些都是在这个巨大城池的下水道里依靠直觉苟活的耗子，他们不懂大势，只认钱。

“我没时间废话。”林长风面无表情，右手手腕微微一转，那把缺口的制式腰刀发出一声冰冷的金属摩擦音，刀身完全暴露在空气中。刀锋上还没干涸的瓦剌游骑的血，顺着血槽缓缓往下滑落。

纪挽霜的眼皮跳了一下。她常年在死人堆里打滚，对危险的嗅觉比狗还灵敏。眼前这个男人虽然穿着文官的青袍，但握刀的姿势和身上散发出的那种纯粹的、不留余地的杀意，绝对是从尸山血海里爬出来的暴徒。那不是虚张声势，那是真切的、随时准备用刀刃划开她喉咙的平静。

泥刀在半空中停住了。她没有后退，也没有继续上前，气氛在冷雨后的暗巷里僵持到冰点。

林长风左手伸进怀里。纪挽霜下意识地绷紧了小腿的肌肉。

但林长风掏出来的不是暗器，而是一沓厚厚的纸。

他反手一巴掌，将那一沓纸重重地拍在旁边半塌的青砖残垣上。“啪”的一声闷响。

那是从江南商盟手里逼捐来的隐河汇票。最上面的几张，因为之前林长风被重箭穿胸，已经被他的鲜血完全浸透，暗红色的血块将边缘黏合在一起。

“这世上只有现银不骗人。”林长风松开手，任由那些代表着巨额财富的纸片散落在沾满泥水的砖块上。他的声音像冰块一样生硬，“带我去户部城南的地下库房，我要最快、最隐蔽的路线。再帮我找个人。干完这票，上面的钱都是你的。”

纪挽霜的视线死死钉在那沓汇票上。她认得那个水印，那是隐河银契会通兑天下的暗花。这一沓，少说也有上千两。

她咽了一口唾沫，泥刀垂了下来。她走上前，用沾着泥灰的粗糙手指捏起最上面那张染血的汇票。手指搓动，将黏在一起的血壳搓开，验看底部的暗花纹路。温热的黏糊感从指尖传过。

“一千两，够我在江南买十亩水田，还能盖两间大瓦房。”纪挽霜抬起头，那股市侩的贪婪掩盖了她眼底深处的微弱不安。她看着林长风，这个男人拿钱填命的狠绝方式，打破了她对文官的全部认知。

“只要干完活，你可以立刻滚出京城。”林长风把缺口腰刀插回后腰。

纪挽霜把那沓染血的汇票在衣服上用力蹭了两下，卷起来，直接塞进贴身的胸衣里。她转过身，打了个尖锐的呼哨。那些隐没在两侧的孩童重新钻进废墟中。

“带路。”

就在纪挽霜带着林长风和祝清漪向暗巷深处走去时。

巷子上方，一段尚未完全倒塌的阁楼阴影里。一个穿着灰黑色短打、面容极其普通的男人，正蹲在两片碎瓦之间。他的呼吸绵长且隐秘，完全融入了夜风的声音中。

他从袖子里抽出一截削尖的炭笔，在一张手掌大小的薄纸上快速划动。

“景泰元年夜，德胜门火场外暗巷。户部编外账房祝清漪未死。青袍人以染血隐河大额汇票结交市井流民。疑为挪用战时输捐黑银。”

写完最后一个字，男人将炭笔塞回袖口，用大拇指搓掉食指上沾染的黑灰。他把纸片卷成一个极细的纸筒，塞进一个铜质的小圆筒里。

他是东厂挂在兵马司外围的暗桩。在这个城破人亡的夜晚，底层的厮杀和外敌的叩关都不在他的职责范围内。他的唯一任务，是冷眼旁观，将一切违制调拨资金、私自招募人手的行为记录在案。

当战争结束，或者大明倾覆重新洗牌时，这些浸透了死人鲜血的黑料，将成为皇权清算权臣和越权者的第一手实证。

暗桩像一只蝙蝠般向后一仰，无声无息地融化在阁楼背后的黑暗中，只留下一片轻微掉落的瓦渣。