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太湖水寨的副手段云蛟，此刻正像一只潜伏的壁虎，贴在沈家废园后墙外的一棵大槐树上。江南冬日的风带着湿冷的水汽，他奉骆冰池之命来城外踩点，想看看这个突然盘下废园的外地老头，到底有多少油水可榨。

段云蛟在粗糙的树皮上趴了足足半个时辰，吸入的肺里全都是草木发霉的潮气，几只过冬的硬壳虫顺着他的领口爬进去，带来一阵刺痒。他的目光越过墙头，死死盯着院子里。

正堂前，四个杂役正在生火盆。突然，其中一人手里的火钳没拿稳，“哐当”一声砸在火盆边缘，暗红的炭火瞬间滚落出来，朝着四周溅射。

几乎是在炭火落地的同一瞬间。原本站得松松垮垮的另外三名杂役，没有任何惊呼，也没有丝毫慌乱。他们以一种极其诡异的默契，瞬间挪动脚步，三人呈扇形卡死了炭火可能波及的所有死角。而那个掉落火钳的杂役则顺势抄起脚边的半筐沙土，极其精准地盖在了炭火上。

整个过程不到一息。没有声音，只有那种深深烙印在骨子里的战阵本能。

树上的段云蛟瞳孔瞬间缩紧。他是在太湖水战的死人堆里滚出来的，他太清楚刚才那几个动作意味着什么。那绝不是普通护院能练出来的身手，那是一群在死人堆里结过阵的边军杀痞！

一阵战栗从段云蛟的尾椎骨直窜后脑勺。他下意识地抬起手，摸了摸自己左边眉骨上那道水战留下的旧疤，掌心里竟全是一层细密的冷汗。这地方水太深，根本不是他们这些太湖水匪能碰的铁板。他咽了一口唾沫，悄无声息地顺着树干滑了下去，像遇见老虎的野狗般遁入夜色，暂缓了对废园的敲诈，将贪婪的目光转回了秦家那些肥羊身上。

然而，林长风虽然惊退了水寨恶犬的踩点，却没能躲过更高层面的特务凝视。

苏州南镇抚司那间常年不见阳光的暗阁内。空气中弥漫着一股陈年档案发霉的味道。

秦非霜一袭素色素面杭绸，静静地坐在一张宽大的黄花梨书案后。书案上堆满了本季苏州各家商贾的流水报表。她的手指很纤细，指尖正轻轻拨弄着发髻上那枚玉质算盘珠算簪，发出极有节奏的“哒哒”声。

她的目光在一叠泛黄的纸单上停顿了很久。在那场由秦家主导的生丝绞肉机里，城西那几家原本应该死得透透的小药铺和当铺，最近几天的账面上，竟然出现了一丝微弱得极其不合理的资金回流。那不是一笔大钱，碎得就像市井里的铜板，但它极其持续，就像是有人在给一个死人源源不断地渡着真气。

秦非霜停下了拨弄发簪的手。她拿起一支沾满朱砂的细笔，在一张铺开的苏州坊市地图上，将那几家店铺的位置重重点上红点。然后，她凭着特务暗桩独有的敏锐直觉，将这些零散的注资轨迹用红线一条条连接起来。

所有的红线，最终在地图的边缘汇聚，死死钉在了城郊那座刚刚换了主人的沈家废园上。几家倒闭当铺资金的微小回流，却已在南镇抚司的案头拼成了一张催命的图网。

秦非霜慢慢放下手中的笔，将发簪上的算盘珠拨回原位。她的眼神一点点冷了下来，像是盯着一条即将浮出水面的过江龙。这账，里外透着邪性。她站起身，整理了一下衣袖，决定亲自登门，去摸清这个藏在荒草和烂泥里的土财主的真实底盘。