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泥水漫过了秦非霜绣着暗花的鞋面，冰冷的积水顺着布料的缝隙一直往脚踝里钻。

她走在两座高墙之间的逼仄夹道里，雨水像没有尽头的珠帘一样砸在她素色的杭绸裙摆上。原本梳得一丝不苟的发髻已经彻底散乱，几缕湿透的头发死死贴在苍白的脸颊边。大门上那股掺了劣质兽血的红漆腥臭味，仿佛还黏在她的鼻腔里，挥之不去。她双手死死抱着一个沉重的黄花梨木匣，指关节因为用力过度而泛起一种毫无血色的惨白。那是整个秦家全族的生丝地契，也是她在这个雨夜里仅剩的筹码。

她引以为傲的南镇抚司暗探身份，在太湖水寨成百上千把生锈的砍刀面前，就像是一层薄薄的窗户纸，被粗暴地捅得粉碎。那些平日里高高在上的族老们，在看到大门上的血漆后，毫不犹豫地将她推向了骆冰池的床榻。属于世家千金的清高与傲慢已经被这场暴雨彻底剥落，此刻在泥泞中跋涉的，只是一个被逼到悬崖边缘、凭着最原始的求生本能做最后一次豪赌的女人。

一墙之隔的沈家废园书房内，铜签子挑动炭盆的声音细微且有规律。

林长风安坐在太师椅中，膝盖上盖着一条半旧的薄毯。红彤彤的木炭将整个房间烘烤得暖意融融，与窗外的凄风冷雨形成了两个截然不同的世界。紫砂壶在小泥炉上咕嘟嘟地冒着白气，水开得恰到好处。

他停下手里的铜签子，转头看向窗户糊着的纱纸。哪怕在密集的雨声掩盖下，他依然听到了夹道里那沉重且拖沓的脚步声。猎物走投无路，终于要来敲响这扇门了。

林长风站起身，走到靠墙的铜盆前，双手捧起一把冰冷的井水，猛地拍在脸上。他用力揉搓了几下脸颊，直到把皮肤搓得泛红，接着伸手扯乱了衣领上一颗原本扣得严严实实的盘扣。当他重新抬起头时，那双经历过两百多年风霜、深邃如古井的眼睛已经消失了。取而代之的，是一个被门外风雨吓得惊慌失措、满脸写着市侩与畏缩的土财主面具。他从袖兜里抽出一块掉毛的劣质丝帕，死死攥在手里。

前院传来了沉闷的叩门声。几声轻响后，废园的老卒拉开了偏门。

沉重的脚步声穿过天井，停在书房的门槛外。秦非霜浑身湿透地站在那里，雨水顺着她的衣角吧嗒吧嗒地砸在门槛下的青石板上。她没有等里面的人出声，直接迈过门槛，跨了进去。

“砰”的一声闷响，沉重的黄花梨木匣被她重重地砸在书桌上。桌面上的茶盖被震得跳了一下，发出清脆的瓷器碰撞声。

“沈大东家。”秦非霜的声音因为寒冷而发颤，却依然带着一股破釜沉舟的尖锐，“太湖水路断了，骆冰池封了江，三天之内，秦家一万匹生丝出不了城就得彻底烂在库里。”

她死死盯着林长风的眼睛，想从这个看似懦弱的胖子眼底找出一丝深藏的兵锋或是算计。她直接和盘托出了秦家的死局，表面上是来求沈万山垫资周转，实则是把整个秦家的存亡当成鱼饵抛出来，试图逼迫对方暴露出那夜在废园外围惊退水匪的真实底牌。只要沈万山敢接，就意味着他有把握对抗上千名水匪的暴力。

林长风根本不接她的目光。

他像是一只受惊的鹌鹑，猛地往太师椅的靠背里缩了缩，肩膀垮塌下来。手里的那块劣质丝帕被他攥成了一团，胡乱地在并没有出汗的额头上擦拭着。

“大姑娘……秦大姑娘，你这、你这是做什么？”林长风连连摆手，声音里透着一股显而易见的哆嗦，“外面的事我都听说了……那可是骆冰池啊！那是杀人不眨眼的太湖水匪！我沈某人就是个碰巧发了点死人财的本分买卖人，我哪敢招惹他们？”

秦非霜往前逼近了一步，湿透的衣袖蹭在桌沿上：“沈大东家，满城的丝商都不敢动，但你刚盘下这座园子，手里握着现银。只要你出面把这批丝吃下来，秦家可以压价……”

“别别别，压价也不行，送给我也不行！”林长风打断了她，为了避开秦非霜极具压迫感的视线，他低下头，伸出两根粗短的手指，不安地拨弄着紫砂茶杯的盖子。瓷器摩擦发出刺耳的刮擦声，暴露出他此刻内心的极度不安与抗拒。

“我这园子里就几个老弱病残的家丁，哪挡得住水寨的刀子？大姑娘，你行行好，别把祸水往我这破宅子里引了……”他的语气软绵绵的，毫无骨气，就是一个满心只有守住钱袋子、生怕惹祸上身的庸俗富商。

秦非霜眼底最后一丝试图借力打力的希望之火，在这软绵绵的推诿中彻底熄灭了。