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时光的刻刀在江南的潮湿雨水里，毫不留情地刮了整整二十年。

大明朝的年号已经换成了嘉靖。

苏州城内的沈家废园，比当年更加破败了。外墙的青苔已经从墙根一路长满了半个墙头，连门槛上的朱漆都剥落得一块不剩。

当年那个在太湖水底杀人不眨眼的悍勇水鬼宗越，如今已经老成了一把风吹得倒的八旬枯骨。他每天清晨都会挪到门房里那把快要散架的老藤椅上，手里拿着一块起着毛边的粗布，一点点擦拭着怀里那块隐河水路铁牌。

他的背已经彻底驼成了弓形，脸上的皱纹深得像是刀刻的沟壑，每一次呼吸，喉咙里都会发出类似老旧风箱漏气般的“呼哧”声，带着极重的痰音。但他那双浑浊的眼睛，依然像护食的老狗一样，死死盯着废园大门外走过的每一个生人。

而在废园最深处的后堂。

厚重的竹帘垂落着，挡住了外头刺眼的秋老虎日头。林长风坐在一把黄花梨圈椅里，手指随意地敲击着手边的茶盏边缘。

他今天穿了一身没有任何纹饰的粗布青衫，头发只用一根素木簪子挽着。在这个封闭了六十年的空间里，他没有任何伪装。如果有人掀开竹帘，就会惊恐地发现，这张脸依旧停留在二十岁那年，皮肤紧实，眼角没有半点细纹，连眼神中透出的深不可测的沉静，都和六十年前毫无二致。

与此同时，京杭大运河的水面上，一艘挂着钦差杏黄旗的官船正乘风破浪，疾驰南下。

船舱里因为点着两个大炭盆而显得极其燥热。木炭偶尔爆出一两点火星，落在厚厚的地毯上。

几个穿着窄袖劲装的锦衣卫正靠着舱壁打盹。坐在主位上的，是一名戴着纯阳巾的道录司暗探。他手里捏着一本从内廷抄出来的旧账册副本，指甲在“沈万山”这三个字上重重地掐出一道月牙印。

“大人，咱们这趟跑得这么急，那姓沈的老骨头别是早就化成灰了吧？”一个锦衣卫睁开一只眼，打了个哈欠。

暗探冷笑了一声，端起桌上的酒碗灌了一口：“成化年间就在江南翻云覆雨的巨贾，活到如今，少说也该九十上下了。不管他是死是活，手里攥着的那些太湖水路干股和库房里的银子，绝对能把咱们兄弟几个的腰包塞爆。”

他放下酒碗，眼神中透出毫不掩饰的贪婪：“这趟是替西苑的炼丹炉寻调度药材的人。他若活着，咱就拿圣旨逼他吐出棺材本；他若死了，咱就直接以欺君抗旨的名义抄了他的老巢。”

船舱里的气氛因为“抄家”这两个字瞬间变得火热而跋扈，没有人会在乎一个江南老财主的死活，他们只看到了堆积如山的肥羊。

两日后，马蹄声撕裂了苏州城偏巷的宁静。

十来骑快马根本没有减速，直直冲向沈家废园那扇摇摇欲坠的大门。领头的锦衣卫甚至没有下马，直接一提马缰。

“哐当！”

本就不堪重负的木门门轴发出一声惨烈的断裂声，木屑混合着经年的灰尘簌簌掉落，大门被硬生生撞开。

钦差队伍鱼贯而入。马蹄踩在院子里厚厚一层枯黄的落叶上，发出刺耳的脆响。

道录司暗探翻身下马，皮靴踩在泥泞的青苔上。他按住腰间的刀柄，目光像秃鹫一样扫过四周。院子里倒塌的石灯笼、到处结满的残破蛛网，以及那种毫无生气的死寂，让他心头升起一丝强烈的违和感。

这么大的园子，连个洒扫的下人都没看见。

他没有理会坐在门房藤椅上的那个仿佛死人一样的老头，而是直接跨过中庭，大步逼向后堂那张半垂的竹帘。

“里面的人听着！道录司奉旨查验异贾沈万山真身！”暗探在台阶下站定，厉声呵斥，右手已经握住了刀柄，“不管是九十岁的老叟还是爬不起来的瘫子，立刻滚出来接旨！”

后堂内，一片死寂，只有风吹动竹帘发出轻微的沙沙声。