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“日本人一直在拉拢我。他们想要我在东北搞独立，跟南京划清界限。我没有答应。”张学良说，“我出兵之后，他们会怎么反应，我无法确定。但如果他们真的趁机动手，我在关内的部队来不及回援。”

“你想让北疆帮你看着？”

“北疆是奉天西面最大的屏障。”张学良说，“如果老师能承诺在奉军主力入关期间守住北疆的防线，不让任何外部势力从北面或西面渗透进来，我就能放心出兵。”

“北疆行政区的防线在哪里，你应该清楚。奉天和吉林的地盘是你父亲的，我不动。但北疆行政区的防线也不会因为奉军主力入关而向前推进。守住现有防线，不让任何外部势力越过界碑，这是北疆行政区能做的。至于日本人——如果他们趁你出兵之际在奉天境内动手，北疆行政区不会坐视不管。”

张学良在椅子上坐直了，低下头，像是在把这句话放在心里称了称重量：“那就拜托老师了。我会留一部分部队在奉天守城，但主力入关之后，奉天确实没有能力同时应对日本人和北面的威胁。有老师这句话，我就敢出兵了。”

“你决定出兵之前，还有一件事。”老子说，“你派兵入关之后，奉天和吉林的事务由谁主持？”

“我准备在奉天留一个留守班子，由张作相主持日常事务。”张学良说，“他稳重，不会轻举妄动。关内的部队由我亲自指挥。如果日本人有动作，奉天方面会第一时间向哈尔滨通报。”

两个人又坐了一会儿。张学良站起来，走到门口，在门槛那里停了一步，没有回头，声音比刚才低了一些：“老师，有一句话，我想跟您说，在旁人面前我不会讲。”老子没有催促，等着他自己接下去。张学良站在门口，背对着书房里面，声音不高不低：“日本人一直在拉拢我，想要我承认‘满洲国’的存在。我没有答应。但日本人的军事训练和装备水平，确实远超奉军。我对日本的态度是现实主义的，承认其军事优势，但利用其经济和技术合作来增强奉军的实力。我与日本之间，没有政治上的同盟，但有技术和情报上的往来。这个分寸，我会一直把握住。”

他说完这句话之后，转过身来看着老子：“我知道外面有人怎么说我。但我心里有数。只要老师还在北疆，我就不会走那条路。”然后他转身跨过门槛，沿着走廊往楼下走了。他的脚步声在楼梯口响了几下，然后被院子里穿堂而过的风声盖住了。

五月底，张学良返回奉天之后，出兵关内的决定已经基本确定。6月初，张学良以“武装调停”的名义集结部队，准备入关。奉军主力约十万人开始向关内调动。老子在哈尔滨收到了相关情报，没有对奉军的调动做出任何回应，只是让杜立三的第二机步师继续保持热河方向的常态警戒。

6月中旬，奉军先头部队已经越过山海关。7月，奉军主力陆续进入关内战场，开始向反蒋联军的侧翼施加压力。

8月，战局开始出现变化。张学良的部队从侧翼切入，打破了双方长期对峙的平衡。反蒋联军在奉军的压力下开始出现松动，战线逐步向北收缩。

9月18日，张学良正式发表通电，宣布支持南京国民政府，随即命令东北军全线出击。这份电文后来被称为“巧电”，是中原大战的转折点。反蒋联军在张学良的打击下迅速崩溃。阎锡山、冯玉祥先后通电下野，中原大战宣告结束。

9月下旬，老子在哈尔滨收到了张学良从关内发来的一封密电。电文很短：“学生已办妥，不日返奉。北疆门户未失，奉天后方安稳。老师恩德，学生铭记。”老子看完之后把电报收进抽屉里，没有回电。

10月初，奉军主力陆续返回奉天。老子在哈尔滨收到了张景惠从奉天方向传回的报告：“奉军主力已全部撤回，关内驻军已按计划返回各驻地。日本人在南满铁路沿线没有异常动作，边境方向一切正常。”老子看完报告之后没有多说什么，把它放在桌面上。

当天傍晚，天还没有全黑，省公署二楼的书房里亮着灯。江面上的冰层正在重新合拢。那根线还在夜色中延伸，正在穿过那些刚刚归位的部队和尚未回复的信件，穿过那张被合拢的防线图和那块被重新放回桌上的电报稿纸，沿着尚未完全冻结的边界继续延伸，等待着下一道尚未抵达的消息从某个还未确定的方向传来。