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“先别急着惩罚他。”沈砚的声音冷静，“他只是奉命行事，真正的幕后主使是凌越。”他转头看向跪在地上的士兵，“念在你主动坦白，这次就饶了你，但你要把事情的经过原原本本地告诉巴图老人，让各族的人都知道真相。”

士兵连忙磕头谢恩：“谢沈皇子饶命！小人一定如实禀报！”

凌渊看着沈砚，眼底的戾气渐渐消散，取而代之的是满满的骄傲与宠溺：“还是你想得周全。”他抬手，轻轻揽住沈砚的腰，将他拉近自己，“不过，敢动我的人，就算是兄长，我也不会放过他。”

巴图老人很快得知了消息，气得吹胡子瞪眼。他召集了各族的族长，将事情的经过一五一十地说了出来，各族族长纷纷谴责大皇子的卑劣行径，对沈砚的遭遇表示同情，对凌渊的处境也多了几分理解。

“二皇子殿下对沈皇子是真心的，大皇子这么做，实在太过分了！”

“祭典是神圣的仪式，怎能用来报复私怨？大皇子太让我们失望了！”

“以后我们都支持二皇子和沈皇子，绝不让这种卑劣的人得逞！”

各族族长的议论声传到凌越的帐篷里，凌越气得砸碎了桌上的茶杯，脸色阴鸷得可怕：“一群废物！这点小事都办不好，还被人抓了把柄！”

他的贴身谋士连忙劝道：“大皇子息怒，现在不是生气的时候。各族族长都站在了二皇子那边，我们得尽快想别的办法，不然祭典上的主动权就没了。”

凌越冷笑一声：“办法？我有的是办法。”他眼底闪过一丝阴狠，“祭典上有个祈福仪式，需要喝下圣水，到时候……”

驯马厩里，凌渊正亲自给沈砚的白马更换蹄铁，动作娴熟而认真。沈砚站在一旁看着他，眼底满是温柔，指尖轻轻抚摸着白马的鬃毛。

“以后你的马，只能由我来照顾，别人碰我都不放心。”凌渊抬起头，鎏金的眸子里满是偏执，“祭典上，我会一直牵着你的马，寸步不离地跟着你，谁也别想伤害你。”

沈砚点头，走到他身边，蹲下身子帮他递工具：“好，我信你。”他知道凌渊的偏执都是因为在乎，这份纯粹的爱意，让他无比安心。

凌渊接过工具，嘴角扬起满足的笑容。他低头，在沈砚的额头上轻轻吻了一下，动作温柔而虔诚：“有你这句话，就够了。”

夕阳西下，营地渐渐安静下来，只有祭坛方向还传来零星的脚步声。凌渊牵着沈砚的手，慢慢走回帐篷，白马温顺地跟在身后，蹄声踏在沙地上，清脆而悠远。

帐篷里，烛火摇曳，暖意融融。凌渊拉着沈砚坐在地毯上，将他拥入怀中，下巴抵在他的肩头，声音低沉而认真：“祭典上不管发生什么，你都别害怕，躲在我身后就好。”

沈砚回抱住他，指尖轻轻抚摸着他的后背：“我不害怕，有你在，我什么都不怕。”他顿了顿，补充道，“而且，我也不是只会躲在你身后的人，遇到事情，我能和你一起面对。”

凌渊的身体一僵，随即收紧手臂，将沈砚抱得更紧了。鎏金的眸子里满是感动与珍视：“阿砚，有你真好。”

月光透过帐篷的缝隙洒进来，照亮了两人交叠的身影，也照亮了他们眼中坚定不移的爱意，在大漠的夜色中，愈发绵长而炽热。