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西域城邦的清晨被铁器撞击声唤醒，工匠们在城墙下打造兵器，火星四溅；牧民们赶着骆驼运送粮草，驼铃声与士兵的呐喊交织，弥漫着战前的凝重。

沈砚身着玄色劲装，腰间佩着凌渊为他打磨的弯刀，正与西域首领站在城墙上，俯瞰着下方忙碌的景象。他指尖划过城墙的垛口，目光锐利地扫过边境方向。

“沈皇子，大梁先锋部队驻扎在十里外的戈壁，兵力约五千，装备精良。”西域将领抱拳禀报，语气带着担忧，“他们的骑兵机动性强，我们的防线怕是难以抵挡。”

“未必。”沈砚摇头，语气沉稳而强势，“戈壁地形复杂，不利于大规模骑兵展开，我们可利用沙丘设伏，再派小队骚扰其粮草线，拖延他们的进攻节奏。”

凌渊不知何时出现在他身后，手里拎着一个锦盒，鎏金的眸子里满是不悦：“谁让你独自来城墙的？说了不准靠近危险区域。”

他快步走到沈砚身边，将锦盒塞进他怀里，语气带着不容置疑的偏执：“这是我让工匠连夜打造的护心镜，贴身戴着，不准摘下来。还有，以后视察防线必须带着我，半步也不准落单。”

沈砚打开锦盒，里面的护心镜小巧轻便，边缘刻着细密的狼纹，与他领口的图腾呼应。他抬眸看向凌渊，眼底带着笑意：“好，都听你的。不过战术部署还没说完，你也一起听听。”

凌渊没有拒绝，却固执地站在沈砚身侧，手臂虚揽着他的腰，像是在宣告主权。西域首领和将领们看在眼里，暗自摇头——二皇子对沈皇子的保护，已经到了偏执的地步。

“宿主，检测到大梁先锋部队的粮草营设在东侧沙丘后，防御薄弱，但藏有伏兵。”脑海里的声音温和响起，带着精准的情报，“另外，他们的将领正在密谋，想在今夜偷袭城邦西门。”

沈砚眼底闪过一丝冷光，不动声色地对凌渊和西域首领道：“大梁的粮草营在东侧沙丘，我们可派一支精锐小队夜袭，烧毁粮草，打乱他们的部署。”他顿了顿，补充道，“西门防守薄弱，需加派兵力，防备他们今夜偷袭。”

凌渊立刻附和：“我带三千铁骑去烧粮草，你留在城邦坐镇，不准跟来。”他的语气坚定，鎏金的眸子里满是不容反驳的意味，“夜袭危险，我不能让你冒险。”

“我与你一起去。”沈砚反驳道，语气强势，“我熟悉戈壁地形，还能帮你制定突袭路线，你一个人去，我不放心。”

两人僵持不下，西域首领连忙打圆场：“不如这样，沈皇子随小队前往，负责制定战术，二皇子率军主攻，相互照应，也能确保安全。”

凌渊脸色依旧难看，却也知道沈砚说得有道理。他死死攥着沈砚的手，指节泛白：“好，但你必须待在我身边，不准擅自行动。若有危险，第一时间撤退，不准逞强。”

沈砚点头应允，眼底带着笑意：“放心，我不会拿自己的性命开玩笑，更不会让你担心。”

午后，城邦里的备战进入白热化。年轻士兵阿古拉正在擦拭弓箭，看到沈砚和凌渊并肩走过，连忙放下弓箭行礼：“沈皇子，二皇子！”

“准备得怎么样了？”沈砚停下脚步，语气温和地问道。

“都准备好了！”阿古拉挺直脊背，语气坚定，“有您和二皇子在，我们一定能打赢大梁军队！”他顿了顿，补充道，“我还想跟着你们一起夜袭，立个战功！”

凌渊挑眉，眼底带着一丝审视：“你年纪还小，留在城邦防守。”

“我不小了！”阿古拉急声道，“我已经十八岁了，能骑马射箭，还能杀敌！”

沈砚笑着拍了拍他的肩膀：“有志气。今夜你跟着我们，待在后卫部队，若有机会，再让你上战场。”

阿古拉大喜过望，连忙道谢。凌渊看着这一幕，眼底闪过一丝不悦，却没有反驳——他知道沈砚是想给年轻人机会，只是心里依旧不愿任何人靠近他。