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李栒昭刚抵达扬州府，便立即传召州府四品以上官员。

州衙大堂内。

李栒昭端坐正堂公案之后，一身玄色常服，尊贵凌厉，气场迫人。

“臣等参见陛下。”

“陛下圣躬安。”

阶下的一众官员齐齐行礼。

他们冠带规整却神色仓皇，身姿紧绷，人人心底悬着巨石，惴惴难安。

天子微服山寺遇刺，这件事早已顺着密报传到他们耳中。

刺史更是惶恐万分。

毕竟天子是在自己管辖的地界遭死士伏击，险遭不测，乃是他这个地方官渎职失察、安防疏漏的滔天重罪。

轻则革职贬官，重则抄家问罪，株连亲眷。

更何况，这位年少帝王素来杀伐决断、赏罚分明，朝堂之上从无姑息。

如今龙颜震怒亲临扬州，分明是兴师问罪而来。

古语有言：天子之怒，伏尸百万，流血千里。

一众地方大员立于阶下，直面沉沉天威，如何不惧？

死寂僵持良久。

刺史硬着头皮上前，斟酌着回话，每一字都回得慎重，但嗓音仍是发了颤：“陛、陛下，臣……臣斗胆揣测，此番伏击圣驾的杀手死士，定然绝非臣扬州辖下的百姓。”

他年岁偏大，鬓角微霜，此刻额间布满细密冷汗，官袍内里早已被虚汗浸透。

李栒昭明容黑沉，淡淡哂谑。

这老匹夫，果然是官场老滑头。

遇事第一念想从不是自查疏漏、追责安防，而是推诿避责、极力撇清。

他生怕刺杀案扣在扬州地界，连累自己官位不保、身家性命。

“你的依据呢？”

简单五字，瞬间逼得刺史身躯一僵。

他仓促间只想脱罪，哪里有半分确凿依据，不过是随口妄断。

刺史脸色瞬间由白转青，手足无措，支支吾吾半晌，才勉强挤出零碎说辞：

“臣、臣治理扬州数载，辖下百姓安居乐业、民风淳朴，从无聚众凶徒、亡命死士作乱先例……”

“且这批刺客悍不畏死，绝非本土市井歹人所能相比。是以臣斗胆判定，绝非本地百姓所为。”

这番话说得漏洞百出，全是搪塞之词。

李栒昭静静听着，眼底寒意层层堆叠。

“民风淳朴？”

“朕在你扬州地界遇刺，死士成群潜伏。你身为一方刺史，掌一州安防，如今祸发境内，你不自省失职、不查隐患，反倒张口闭口民风淳朴、极力撇清？”

“朕问你，地方安防形同虚设，辖地暗藏亡命逆贼，你这刺史，数年职守，究竟在做什么？！”

厉声诘问轰然落堂，震得满堂官员齐齐一颤，无人敢抬头。

刺史双腿一软，险些跪地，慌忙俯身叩首，冷汗涔涔而下。

“臣、臣失职！”

“臣罪该万死！求陛下恕罪！”

“罪该万死？”李栒昭冷笑一声，戾气翻涌，“一句失职罪该万死，便想草草揭过？”

她目光扫过阶下瑟瑟发抖的一众官员，威严彻骨。

“朕今日在此，不是来听你们推诿脱罪、口头请罪的。朕要线索，要踪迹，要这批逆贼的来路去向！”

“七日。”

她字字决绝，落下死令。

“朕给扬州府七日时间，彻查全境山野、私寨......各处。挖不出半点线索，你们全体革职查办，从重论罪！”

她偏头看向常盛，冷然吩咐：“常盛，你去接管地方玄甲卫所。”

常盛躬身领命。

.......

天清云淡，晚霞染红了半边天空。

戒备森严的一处府衙内。

曲廊凉亭，青瓦轩窗，卷帘上绘有山水画，所有陈设雅致。

院落中长着一棵石榴树。