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夕阳西下，天空被染成血红色。官道两旁的树林中，隐约可见无数暗红色的眼睛在闪烁

叶安安终于要回希望之城了。

出发那天，天还没亮，迎宾馆的院子里就站满了人。不是送行的人多，而是她的队伍实在太庞大了——九位兽夫、三百禁军、还有白羽和红药这两个新加入的伙伴，浩浩荡荡排出去半条街。

烈风亲自送到城门口。

他的脸色已经恢复红润，精神也好多了，但眼底的疲惫依旧挥之不去。叶安安知道，那是失去母亲的痛——无论老王后对他如何，那终究是他的母亲。

“母神，谢谢您。”烈风握住叶安安的手，握得很紧，像怕她下一秒就会消失，“这份恩情，朕永世不忘。”

叶安安看着他年轻的脸，心里涌起一股酸楚。这个年轻人，刚坐上王位就要面对母亲的死、叔叔的背叛、朝臣的倾轧。他肩上扛着的，是整个圣城的重量。

“不用谢。”她拍拍他的手背，“好好当王，别让圣城再乱。还有，别太信身边的人，该换的趁早换。”

烈风苦笑。“朕知道了。”

苍松走上前，从怀里取出一枚金色的令牌，双手奉上。令牌在晨光中泛着温润的光泽，上面刻着古老的符文，那是圣城最高的通行凭证。

“母神，这是圣城的通行令牌。持此令牌，您可以在圣城任何地方自由通行，不受限制。”苍松的声音沙哑，像砂纸磨过石头，“圣城的大门，永远为您敞开。”

叶安安接过令牌，入手沉甸甸的，不知是金属的分量，还是苍松话语里的分量。“谢谢。”

苍松摇头。“是老朽该谢您。没有您，新王活不到今天。”

古岳站在旁边，金红色的竖瞳盯着叶安安，沉默了很久。就在叶安安以为他不会开口时，他说了一句：“路上小心。”

短短四个字，但叶安安听出了里面的分量。古岳活了三千多年，从不说废话。他说“路上小心”，意思就是“路上不安全”。

“你也是。”叶安安点头，“照顾好自己。”

古岳没有回答，只是微微颔首。

白夜和炎曦站在她身后，银白色的长发和火红色的长发在晨风中飘扬。他们已经换上了便装，但那股古老的气息依旧让人心悸。白夜的目光扫过城墙上那些暗处——那里有几双眼睛一直在盯着这边。

“走吧。”白澜说。

叶安安深吸一口气，骑上白澜的背。九位兽夫护在周围，三百禁军列队开道。队伍浩浩荡荡地出发了，旌旗在晨风中猎猎作响，马蹄声震得地面微微颤抖。

走出城门时，叶安安回头看了一眼。

烈风还站在城门口，朝她挥手。苍松站在他身后，白发在风中飘动。古岳已经不见了，大概又回到了阴影中。

城墙上，有几个黑影一闪而过。

叶安安心里一沉，但没有说什么。

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第一天，平安无事。

队伍沿着官道一路向南，经过了大片的农田和村庄。正是收获的季节，金黄色的麦浪在风中翻滚，农人们在田里忙碌，偶尔抬头看一眼这支浩浩荡荡的队伍，又低头继续干活。

叶安安骑在白澜背上，看着这些朴实的画面，心里却想着别的事。

“白澜。”

“嗯。”

“你说，烈云会派人来吗？”

白澜沉默了一会儿。“会。”

“什么时候？”

“不会在官道上。”白澜的声音很平静，“官道上有禁军巡逻，他不敢明目张胆。但进了迷雾森林就不一定了。”

叶安安心里一紧。“迷雾森林？”

“回希望之城最近的路，要穿过迷雾森林边缘。”白澜说，“那里地形复杂，容易埋伏。”

“那我们不能绕路吗？”

“绕路要多走十天。”白澜说，“而且绕路要经过烈云的封地，更危险。”

叶安安沉默了。

白夜从后面策马上来，银白色的长发在阳光下泛着冷光。“烈云不会在官道上动手，但他会在迷雾森林边缘设伏。那里人迹罕至，杀了人也没人知道。”

炎曦也跟上来，火红色的长发像燃烧的火焰。“怕什么？来一个杀一个，来两个杀一双。”

白澜看了她一眼，没有说话。

凌霄从天上俯冲下来，落在白澜旁边，翅膀半张着。“安安，我刚才飞了一圈，前面三十里有个小镇，可以补给。要不要停下来？”

“停。”白澜说，“让大家休息一下，吃饱喝足。进了迷雾森林，就没这么安逸了。”

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第二天，平安无事。

队伍在中午时分进入了迷雾森林边缘。

森林里的光线骤然暗了下来。参天古树遮天蔽日，只有零星的光线透过树冠洒下来，在地上投下斑驳的光影。空气中弥漫着潮湿的腐烂气息，混杂着不知名的花香。地面上长满了发光的苔藓，踩上去软绵绵的，每一步都会留下一个发光的脚印。

“小心。”白澜抬手，示意众人停下。

他蹲下身，手指轻轻触碰地面上的痕迹——一道深深的爪印，有五根脚趾，每根都有手臂粗，爪尖刺入泥土半尺深。爪印周围的泥土呈现不正常的暗红色，散发着淡淡的腐蚀气味。

“高阶魔兽。”白澜的银灰色瞳孔微微收缩，“刚过去不到一刻钟。”

凌霄蹲在树上，翅膀半张着，蓝眸扫视四周。“不止一只。至少三只，而且……它们不是野生的。”

叶安安愣了一下。“不是野生的？什么意思？”

凌霄跳下树，指着爪印边缘的细小痕迹。“你看，这些痕迹是人为制造的。有人用能量控制了这些魔兽，把它们当成了……看门狗。”

叶安安心里一紧。“烈云的人？”

“不一定。”白澜站起身，“但不管是谁，我们都得小心。”

队伍继续前进，但速度明显慢了。禁军战士们握紧了武器，警惕地扫视四周。九位兽夫也进入了战斗状态——白澜的月华之力在周身流转，青曜的毒雾在指尖缭绕，凌霄的雷暴在掌心噼啪作响，炎烈的火焰在拳头上跳动，墨曜的破甲之爪已经探出，沧溟的冰矛在手中凝聚，星澈的治愈之网笼罩着整支队伍，白夜和炎曦则走在队伍最前面，像两座沉默的山。

叶安安骑在白澜背上，心脏跳得很快。她不是害怕，是……紧张。那种暴风雨前的紧张。

“安安。”白澜的声音在她脑海中响起——通过伴侣契约的精神链接，“别怕。有我们在。”