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他后来再没用过。

镇龙司裁撤之后，银硝断供，有人找上门来要买他手里的配方，他装傻充愣把对方打发走了，那以后他以为这事就过去了。“这些年没人再提过银硝的事，直到最近几个月。”

他忽然压低声音说，明州那边新开了一家铁行，专做龙鞍铁料，价格比市面上低三成，质量却出奇地好，泉州港好几家铁匠铺都开始从那家铁行进料，他没进，因为那家铁行送来的样品他拿去验过，铁料里含银硝，不是旧配方，是改良过的，银硝的比例调低了，又掺了另一种他没见过的西域矿石粉末，打出来的铁料比当年镇龙司的银硝铁更稳定、更耐用。

而且这批铁料还有一个更邪门的特性：用它打出来的龙鞍，不管怎么改装，镶上去的共生契约木牌过不了多久就会开裂，而镶共死印铁片的旧鞍用这批铁料翻新之后，旧铁片与新铁料之间完全没有排异反应。

柳三娘从分水刺上抬起手，问他知不知道那家新铁行的底细，老铁从柜台底下翻出半张被揉皱的货单，货单上盖的是明州市舶司的通行印，发货方栏写着“明州永固铁行”，掌柜姓马，以前是明州宝瑞号钱掌柜的旧部。

灰袍人案发后宝瑞号被查封，姓马的消失了好几年，最近忽然重新露面，不仅拿到了市舶司的合法经营许可，还拿到了兵部的军需铁料供应资质，一个灰袍人旧部，在消失数年后，拿到了兵部的供应资质？

柳三娘把货单收进怀里，站起来拍了拍老铁的肩膀，说他当年留的那一小撮银硝样本还在不在，老铁说他藏在铁砧底下的一个铁盒里，加了锁，现在就给她拿，柳三娘说不急，她要先去明州会会那个姓马的，回来再取样。

她走到门口又停了一下，说赵明远最近就在泉州，正在查南洋商船那批符印铁锭的事，他应该也需要这份样品。

老铁说我等他。

她推开铁匠铺的门，迎面撞上匆匆赶来的海蛙，他手里捧着一块刚从泉州港远海捞上来的铁锭残片，铁锭表面覆满了海藻和藤壶，但藤壶缝隙间依稀可见极细极密的靛蓝纹路。

这块残片是在龙角礁浅滩上捡到的，涨潮时被浪冲上沧溟号龙骨旁边，他说这不是船上的东西，是从更远的深海漂过来的，南海方向。

柳三娘把残片翻过来，背面嵌着一粒极小的银白色颗粒，在雨丝中泛出极淡极冷的金属光泽，和当年铁无忌给她的那块银硝样本一模一样。

她把残片用油布裹好放进怀里，告诉他赵明远现在在哪儿？

赵明远蹲在泉州港最西端那座废弃的旧码头上，竹杖横放在膝头，这里曾是市舶司查封的走私码头，灰袍人案发后被废弃，码头边还拴着几艘朽烂的旧船，船板被海虫蛀得千疮百孔，涨潮时海水灌进船舱，发出极沉闷的回响。