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临安城的城门在辰时准点开了。

守城的老军卒姓周，在朱雀门当了二十三年差，从龙锐军还在的时候就在这儿守门。

他见过各种各样的进城人，挑担的菜贩、骑驴的书生、坐轿的官老爷、牵马的驿卒、偶尔还有一条龙低空掠过城门，翼尖扫过城墙上的旗帜，引得满街小儿追着跑。

今天和往常一样。

他端着粗瓷茶缸坐在城门洞里的条凳上，看着入城的人流慢慢稠起来，盘算着再过半个时辰换班去吃一碗羊杂汤。

他先听到声音，不是马蹄声，马蹄声是闷的，带着肉掌敲在夯土上的钝响，这个声音是脆的，铁的，是马蹄铁直接砸在石板上，每一击都溅起一小簇火星。

马已经跑疯了。

马在临安城的御街上是不允许跑的，这是大宋立国以来的规矩，皇帝的御驾到了朱雀街都要放缓步子。

这匹马不止在跑，它的嘴里全是白沫，白沫顺着嚼子往下淌，被风吹成一条白线。

马背上趴着一个人，姿势不像骑，像一袋粮食被搭在马鞍上，双手缠着缰绳，不是握，是缠，缰绳在手腕上绕了三圈，打的是死结。

他趴在马背上，脸埋在马的鬃毛里，背上插着一面黑旗，旗杆是从中间折断过的，断口参差不齐，用布条胡乱绑着接上了。

黑旗--八百里加急，不到御前不许停，马跑死了换马，人跑死了换人，旗在军报就在。

老周手里的茶缸掉在地上，粗瓷茶缸在条石上弹了一下，滚到路中间，缸口磕掉了一块瓷，他没有捡，他站起来的动作撞翻了条凳，马已经冲到城门洞前三十步，没有减速，入城的人群往两边散开，挑担的扔了担子，抱孩子的把孩子往怀里勒，马从城门洞里穿过去的时候，蹄铁在条石上擦出一道白印。

老周看清楚了马背上的人，脸埋在鬃毛里看不清，但缠着缰绳的手腕上皮肉翻卷，是冻伤加摩擦伤，伤口已经不发红了，发白，说明他在马背上至少跑了三天。

马在朱雀御街上又冲了五十步，终于撑不住了，前蹄一软，整匹马往前栽倒，马背上的骑手被甩出去，在青石板上滚了三滚，后脑勺磕在路边的拴马石上，发出一声闷响。

他仰面朝天躺在街上，胸口的军报匣子滚到三步之外。

这时候人们才看清他的脸，二十出头的年轻人，嘴唇干裂成了龟壳纹，眼窝深陷，脸上的冻伤从颧骨蔓延到耳根，他的眼睛还睁着，盯着天上。

有人去捡军报匣子，有人去扶人，有人喊大夫，有人喊官差。

老周跑过来蹲在年轻人身边，伸手探他的鼻息，还有气，但极浅极快，像被追急了的兔子，老周当过兵，知道这是什么呼吸，这是人在跑完最后一段路之后，身体已经停了，魂还在往前跑的呼吸。

赵明远是在朱雀门内三百步听到动静的，墨鳞低空掠过御街，翼尖的搏动频率仍然偏移三分之一拍，每十次漏一拍。